仓库顶上吊着几盏昏暗的灯，照得人脸惨白惨白的。
高处的一排气窗，透进几束惨淡的晨光。
“作孽啊，这是要干什么？关猪猡吗？”
桂婶紧紧抓着阿莲的胳膊，指甲都掐进了阿莲的肉里。
阿莲没说话，她的眼睛在适应了昏暗后，迅速扫视着周围。仓库的角落里，堆着一摞摞崭新的芦席和粗布被褥，还有几十个还在冒着热气的大木桶，桶里装着糙米饭和咸菜汤。
这不像是要开工缫丝，倒像是……要过日子？
“肃静！”
一声尖利的嗓音划破了嘈杂。
仓库正中间用木箱搭起了一个高台，一个穿着长衫马褂、戴着瓜皮帽的中年男人走了上去。
这是旗昌丝厂的管事，姓吴。
吴管事身后，站着那个洋人大班的翻译，还有一个金发碧眼的洋人，手里拿着一根手杖，正若有所思地看着底下的女工们。
“各位嫂子、妹子，都静一静。”
吴管事清了清嗓子，声音在空旷的仓库里回荡，
“晓得大家这三个月日子过得苦。大班仁慈，体恤大家没米下锅，今儿个特意把大家召回来。”
底下一片死寂，几百双眼睛直勾勾地盯着他。
仁慈？谁不知道，洋行的仁慈从来都是带血的。
吴管事停顿了一下，似乎很满意这种压迫感，他突然提高了嗓门：“不过，今时不同往日。外头的市面大家也晓得，乱得很。这次喊大家回来复工，厂里定了个新规矩。”
他比了个手势，在空中晃了晃。
“六个月。从今天起，往后六个月，这厂门，许进不许出。”
轰——
人群瞬间炸了。
“什么？！六个月不让回家？”
“我家阿毛还在吃奶啊！”
“我男人瘫在床上没人管啊！”
“这哪里是做工，这是坐牢啊！”
阿莲只觉得脑子里嗡的一声。
六个月？把她们关在这里六个月？这要干嘛？
“都给我闭嘴！”吴管事猛地一拍桌子，旁边的打手们立刻举起了手里的棍子，狠狠地敲在旁边的木桶上，发出巨大的闷响。
女工们吓得缩成一团，不满的声音被硬生生憋了回去。
吴管事冷笑一声：“叫什么叫？听我说完！这六个月，吃住都在厂里。看见那边的铺盖没有？公司发的，新的！看见那边的饭桶没有？管饱！每天两顿干的，不掺沙子！”
他顿了顿，抛出了最后的诱饵：“最要紧的是，这六个月的工钱，翻倍。现结，不压账。每个月月底，直接发鹰洋！”
“翻倍”这两个字，瞬间定住了所有人。
阿莲的心脏剧烈地跳动起来。
翻倍？以前她累死累活，一个月也就拿到三块大洋，还要被工头扣去不少。要是翻倍，那就是五六块……六个月就是三十多块……
三十多块大洋，不仅能还清赌债，还能给阿爹买副好点的棺材板，甚至……还能剩下点给自己赎身，不用再看那个赌鬼男人的脸色。
可是，六个月不能回家，在这严防死守的的厂子里，人还能受得了吗？
吴管事看着底下女工们脸上挣扎的神色，一点也不着急。
他太了解这些穷鬼了。在饿死和累死之间，只要加一点点铜板，她们就会像飞蛾一样扑向火坑。
“大门就在后面。”
吴管事指了指身后，“不想干的，现在就滚蛋。出了这个门，以后旗昌丝厂永不录用。想留下的，去那边按手印，领铺盖，拿这一两银子的上工费。”
他从怀里掏出一块亮晃晃的银元，当啷一声扔在桌上。
那清脆的响声，像是砸在每个女工的心尖上。
“要我说，也甭惦记家里的男人，领了这块鹰洋，今天就回家安顿好，今日天黑之前回来，要是敢昧下钱不回来，自己想清楚后果。”
没有人动。
大门敞开着，外面的冷风吹进来，带着自由的味道，但也带着饥饿和寒冷。里面是未知的，坐监一样的恐惧，却有着热气腾腾的白米饭和那一声声银元的脆响。
第一个走上去的，是一个面黄肌瘦的小姑娘，看样子也就十五六岁。阿莲认得她，叫小翠，住在棚户区，家里爹妈都抽大烟，把她卖进厂里顶债。
小翠怯生生地走到桌前，那个打手抓起她的手，在红印泥里按了一下，然后重重地摁在一张写满了洋文和汉字的纸上。
“拿去。”账房先生丢给她一块银元。
小翠抓起银元，放在嘴边咬了一口，确认是真的，眼泪哗地流了下来，转身抱起一床被褥，直接缩到了墙角，倒是连家也不回了。
有了第一个，就有第二个。
“为了这几块钱，把命搭在这里，值吗？”
桂婶在阿莲耳边嘀咕，声音在发抖，“阿莲，咱们走吧