陈阿福敞开领口，指间夹着一根古巴雪茄，他没有开灯。窗外透进来的微弱路灯光，勾勒出他冷硬的侧脸轮廓。
他吐出一口烟雾，微微扬起下巴，俯瞰着脚下那片焦虑中挣扎的众生相。
那些曾经在上海滩呼风唤雨的“金山”、“银海”，如今都成了案板上的鱼肉。
无非是谁下刀而已。
或许只有亲身见过无数磕头的场面，见过那些上海滩钱业的“老爷”们卑躬屈膝地讨好自己，亲自尝试过一言以定生死的权利，那些深埋在心底，被前面那个过于高大的身影压制着的自己，才终于在这黑暗中透露出了一隅。
那个曾经躲在大哥身后的自己，曾经用笑容化解苦难和委屈的自己，曾经自卑敏感，早早就学会看人眼色的自己，拼命学那些先进知识的自己，一个接一个的浮现，又远去。
他这些日子，恍惚间才真真切切地意识到，如今自己掌握的东西，站的位置是何等的令人心生畏惧。
而这些，不过是困在香港的那个男人手中的一小部分。
这一刀落下，整个上海滩都在看着他陈阿福。
他的眼神在黑暗中亮得吓人，对着这凄风苦雨的上海滩，喃喃说出了那句藏在他心里一整天的话：
“十里洋场，金粉未销，已是遍地老弱。
天发杀机，雷霆震怒，倒不如这黄金万两压身。
待到闯完这次龙潭虎穴，我要这满城权贵……尽低眉。”
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阿莲裹紧了那件已经看不出原本颜色的蓝布棉袄，缩着脖子走在虹口熙华德路。
天还没亮透，她手里攥着一块发硬的冷大饼，这是今早从牙缝里省下来的。
三个月了，整整三个月，旗昌丝厂的大烟囱没冒过烟。
“阿莲，走快点，听说今天不是所有的机器都开，去晚了怕是没牌子领。”
说话的是桂婶，一个四十来岁的宁波女人，走路有点跛，前年在机器上磕的。
她手里提着个竹篮，里面和她一样，除了简单的吃食之外，只有冷水。
“婶子，你说洋人这次怎么停了这么久？往年最多也就停个半月。”
阿莲加快了脚步，
“谁晓得？听码头上扛大包的说，如今的世道不太平。说是钱庄都在收银根，什么’倒账’不‘倒账’的，咱们不懂。反正洋大班的心思，比那蚕茧里的丝还难抽。”
桂婶啐了一口痰，“咱们就是命贱，停工三个月，家里那两张嘴都快去喝西北风了。要是再不开工，我只能把丫头卖去长三堂子里做烧火丫头了。”
阿莲心里一紧。
她想起了自己家里那个赌鬼男人，还有欠了一屁股的高利贷。这三个月，她靠给人家缝补烂衣裳，一天赚两三个铜板，连咸菜都买不起。
昨晚听见那男人在梦里骂娘，说要是再没钱，就把阿莲也抵出去。
旗昌洋行的厂房大楼渐渐显出了轮廓。
听说这美国洋行的缫丝厂效益不好，去年辞退了一百多个女工，今年更是停工三个月，
好不容易复工，大家都很积极。
厂门口已经黑压压地挤满了人。全是女人，大多是包着头巾的苏北籍和宁波籍女工。
“开门了！开门了！”
前面有人喊了一嗓子。
两扇沉重的铁栅栏门嘎吱作响地拉开。
几个穿着黑布对襟褂子、腰里别着家伙事的壮汉，眼神直勾勾地扫过她们每一个人。
阿莲的心咯噔了一下。
往常开工，都是徐把头拿着花名册点名，谁嗓门大谁就能挤进去抢个好位子。今天这阵势，透着股邪气。
“都别挤！排队！一个个进来！”
打手吼道，“今天不进车间，所有人，往东边的三号仓库走！”
人群嗡地炸开了锅。
“不去车间？那今天不算工钱了？”
“三号仓库？那是堆废茧子的地方，阴森森的，去那干嘛？”
阿莲被人群裹挟着，身不由己地往里挪。
她抬头看了一眼头顶飘扬的那面星条旗，在灰白的天空下显得脏兮兮的。
她摸了摸怀里藏着的一把剪刀——这是缫丝女工的命根子，也是她唯一能防身的东西。
她不知道前面等着她的是什么，但她知道，她没有退路。回家，是死路一条；进门，或许还能搏一口饭吃。
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三号仓库很大，像是一个巨大的棺材。
这里以前确实是堆废茧的，虽然清空了，但那股子怎么也散不去的味依旧钻进鼻孔。
那是蚕蛹在热水中煮熟、发酵后的味道，阿莲闻了五年，这味道已经渗进了她的骨头缝里，洗澡都洗不掉。
几百个女工被赶鸭子一样赶了进来。