与此同时，几家关联的钱庄老板也被陆续下狱。
一时间，上海滩的商界风声鹤唳。原本那些指望“拖字诀”的老板们，看着陆达生的下场，再看看恒兴钱庄老张的尸体，终于彻底崩溃了。
比起倾家荡产，保住一条命似乎更重要。
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“看看这些可怜的蚂蚁。”
韦德用英语对身边的怡和洋行代表说道，“几个月前，他们还以为自己掌握了金融的炼金术。那个叫徐润的，甚至想在房地产上跟我们叫板。现在呢？他们正在排队等着跳黄浦江。”
“听说那个叫陈阿福的傻小子，正在大肆收抵押品放贷？”
怡和洋行的代表切了一块牛排，漫不经心地问。
“哦，那个香港病秧子的马前卒。”
韦德不屑地笑了笑，“他在玩火。他以为他在抄底，其实是在接盘。现在的价格还不是底。等到胡雪岩的生丝彻底烂在仓库里，等到中法战争的炮声一响，那些抵押品会比泥土还便宜。到时候，我们再去接手陈阿福的银行，那才是真正的收割。”
“不过，他现在的做法倒是帮了我们一个忙。”
韦德抿了一口酒，眼神冷酷，“他帮我们清理了尸体，维持了表面的秩序，让租界不至于太混乱。等他吃饱了撑死的时候，我们再来切开他的肚子。”
洋人们爆发出一阵哄笑。
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中华通商银行，贵宾接待室。
大厅里挤满了人。这些人大多是上海滩有头有脸的人物，平日里出门坐轿子，见人鼻孔朝天。但今天，他们一个个耷拉着脑袋，手里抱着沉甸甸的红木匣子或者文件袋，垂头丧气。
两个西装革履的经理站在陈阿福的办公室门口，负责维持秩序。
“利用钱庄，何老板，请进。”
何庆祥——那个几天前还在骂陈阿福心黑的掌柜，此刻听到自己的名字，竟浑身一哆嗦，差点没站稳。他整理了一下长衫，擦了擦额头的冷汗，抱着一个木匣子走了进去。
“陈……陈先生。”
何庆祥在这个比他小二十岁的年轻人面前，腰弯成了九十度，“这是利用钱庄名下的三处房产地契，还有……还有我们库房的两百箱顶级茶叶的仓单。都在这里了。”
陈阿福头都没抬，指了指桌对面的一把椅子，随后示意身边的一个老掌柜验货。
“地契是南市的，位置一般，现在市价大概跌了六成。茶叶……是去年的陈茶，在库房的日子不短了。”
何庆祥急了，扑通一声跪在地上：
“沈兄！沈先生！看在同行的份上，那茶叶只是外面一层包装受潮，里面是好的啊！这可是我全部的家当了！陈先生，您行行好，稍微抬点手，给我四折……不，三八折也行啊！”
“何老板，恒兴钱庄的老张死了，你知道吗？”陈阿福淡淡地问。
何庆祥浑身一颤：“知……知道。”
“陆达生进去了，就在刚才，衙门那边传来消息，他招架不住刑讯，已经把祖宅都招出来了，但还是不够还债。”
陈阿福站起身，走到何庆祥面前，“你现在跪在这里，不是在求我买你的东西，是在求我救你的命。你的这些烂账，身子骨能扛的住？”
何庆祥面如死灰，嘴唇哆嗦着说不出话。
“三五折，我说过了，你们总是不当回事，人人都来我这里讨价还价。”
“我懒得和你们这些死到临头的人解释，明明是在用我的真金白银救你们，还一副骄纵蛮横的样子，还是上海滩的老百姓把你们喂的太饱了。”
“南市的地我不要，茶叶你可以不卖。”陈阿福转身走回座位，“送客。叫下一位。”
“卖！我卖！”
何庆祥发出了一声压抑的叫喊，
按完手印的那一刻，他整个人瘫软在地上，一动不动。
一旁的老掌柜看着这一幕，心中五味杂陈。
他拿起那份契约，上面沾着何庆祥红色的印泥，像是一滴鲜血。他突然明白了陈阿福为什么要这么做。
如果不这么狠，这些钱庄老板还会抱有幻想，还会拖延，直到把整个上海滩拖进深渊。
刮骨疗毒，痛不可当，但唯有如此，才能活命。
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天色彻底黑透了。
钟声又敲过了一下，中华通商银行那扇雕花繁复的铁门，在四名护卫的合力推动下，缓缓合上。
门外并没有散场。
哪怕闭了门，那条长街上依然挤满了各式各样的马车，堵成一片。
那些平日里不可一世的掌柜、跑街，此刻就像是等待施粥的流民，蜷缩在车蓬的阴影里，死死盯着那扇紧闭的大门，不肯离去。
二楼，