“娘娘。”
袁世凯打断了她，语气变得强硬，“军械，我可以请吴大帅拨给你们五百支前膛枪；教官，我也可以从我营中选拔得力干将。但是——”
他竖起一根手指，目光如炬：“这支新军的指挥权，必须暂时由我大清代管。不是我不信殿下和娘娘，而是如今汉城局势复杂，若是枪杆子落到别有用心之人手里，恐怕壬午之祸就在眼前！”
“这……”李熙面露难色，看向垂帘。
“怎么？殿下不放心？”
袁世凯猛地站起身，手按在刀柄上，杀气四溢，
“大院君如今在保定府吃斋念佛，日子过得安稳。殿下若是觉得这汉城太危险，下官倒是可以修书一封给李中堂，请殿下也去天津卫住些日子，如何？”
这是赤裸裸的威胁！
拿被软禁的大院君（国王生父）来威胁国王，这等手段，简直是权奸所为。
大殿内恢复了寂静。
良久，垂帘后传来一声叹息：“袁大人一心为我朝鲜社稷，本宫感激不尽。一切，便依袁大人所言。这支新军，便命名为镇抚军，由袁大人全权督练。”
袁世凯再次拱手，这次腰弯得稍微低了些：“娘娘圣明。下官定当竭力，为殿下练出一支铁军。告辞！”
转身走出大殿时，袁世凯感觉后背出了一层薄汗。
刚才那番话，若是传到朝廷那帮御史耳朵里，参他一本跋扈欺君是逃不掉的。
但他不在乎。
他太了解李鸿章了。
李中堂要的是结果，是朝鲜不丢，是日本人进不来。只要做到这一点，他在朝鲜怎么折腾，那都是便宜行事。
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回到驻地已是掌灯时分。
袁世凯并没有立刻休息，他今晚还有一场局。
不过在此之前，他需要写一封信。
给他的嗣父袁保龄的家书。
“……儿在朝鲜一切安好。
虽蛮夷之地，风雪苦寒，然儿受大帅提携，总理营务，不敢有丝毫懈怠。
近日倭人虽有退意，然狼子野心，路人皆知。
儿以为，朝鲜若失，则辽沈危矣。
儿在此，非为一己之功名，实为大清守藩篱……
至于科举之事，儿确实无能为力，望父亲大人勿怪。儿自知笔下无花，唯有马上取功名……”
写到这里，他停下了笔。
袁世凯看着跳动的油灯火苗，有些出神。
他想起了家族里的那些叔伯兄弟。
袁家是河南望族，累世官宦。
但他袁世凯是庶出，虽然过继给了大房，但在那些正途出身的文官亲戚眼里，他始终是个“没笼头的马”。
“等着吧。”
他低声自语，“如今这天下的事，可不是靠写八股文就能平的。”
“大人，唐师爷来了。”
门外亲兵通报。
袁世凯立刻收起信笺，换上一副爽朗的笑脸：“快请！绍仪兄来了！”
进来的是唐绍仪，留美归来后，被李鸿章派来协助处理朝鲜税务和外交。
唐绍仪穿着西式的呢子大衣，手里提着两瓶洋酒，脸上带着笑容。
“慰亭，看把你忙的。”
唐绍仪笑着把酒放在桌上，“听说你今天在宫里把国王吓得不轻？”
“那是为了他们好。”
袁世凯拉着唐绍仪坐下，亲自给他倒酒，“绍仪兄，你也看出来了，这朝鲜上下，如今就是一盘散沙。开化党那帮人天天往日本公使馆跑，说是要学日本维新。我就怕他们维新是假，卖国是真。”
唐绍仪抿了一口酒，神色严肃起来：“慰亭，你的担心不无道理。我在海关那边也听到风声，日本人正在暗中资助开化党，可能会有大动作。咱们大清在这里虽然有兵，但在法理上，西方各国都盯着呢。若是处理不好，就是外交纠纷。”
“外交？”袁世凯冷哼一声，将杯中酒一饮而尽，“外交那是你们读书人的事。我只认死理——枪杆子硬，腰杆子才硬。日本人想翻天，先问问我庆军手里的快枪答不答应！”
他站起身，走到帐口，掀开帘子望着外面的漫天大雪。
“绍仪兄，这朝鲜，日本想吃，俄国想吃，咱们大清要护着。我袁世凯既然站在这里，就要做那个掌刀的人。谁敢伸手，我就剁了谁的手！”
此时的袁世凯，背影在灯光拉扯下显得格外壮硕。
远处的汉城街道上，传来几声更夫的梆子声。
这一年又要过去了。
他转过身，对唐绍仪笑道：“不谈国事了！今晚咱们只谈风月，只喝酒！来，干！”
帐篷内，酒杯碰撞的声音清脆悦耳，掩盖了帐外呼啸的寒风。
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