“日本人虽然暂时退了，但那是被咱们庆军吓退的。
如今《济物浦条约》一签，他们有了驻兵权，卧榻之侧钉钉子啊。”
张謇端起茶碗，吹了吹浮沫，意味深长地说：“慰亭，你既然看得这么透，当初为何不随大队回撤？大帅有意让你留守，这可是个苦差事。这朝鲜朝堂，如今就是个烂泥潭。
闵妃那帮人虽然靠咱们回了宫，可心里未必向着咱们；大院君被咱们抓去了保定，朝鲜百姓背地里骂咱们是‘清狗’的也不在少数。”
袁世凯笑了一声，走到火盆边，烤了烤有些冻僵的手。
“季直兄，世人都说科举是正途。可我袁世凯命不好，文章做不来。但我知道一个理儿——乱世出英雄。”
袁世凯的眼神跳动着火光，
“中堂大人在天津看着这里，朝廷在盯着这里。这朝鲜虽小，却是大清的一道关门。门若是守不住，堂屋就要遭殃。我留在这里，是要替中堂大人看好这扇门。”
他没说出口的是：这也是他袁世凯青云直上的唯一机会。
在内地，他不过是个捐官出身的小吏，而留在朝鲜，手里有兵，背后有大清撑腰，他就是这里的“太上皇”。
“对了，今日宫里来人，说是闵妃娘娘想请袁司马进宫叙话，说是为了编练新军的事。”
张謇从袖子里掏出一张帖子。
袁世凯接过帖子，看都没看一眼，直接扔在案头：“编练新军？哼，她是怕日本人再打进来，也是怕咱们清军哪天走了，她那个王位坐不稳。告诉来人，明天我去。不过，得让他们按照上国钦差的礼仪来迎。”
“慰亭，这……是否太过僭越？”
张謇皱眉，“你如今虽有五品同知的衔，但毕竟不是正经的钦差大臣。”
袁世凯转过身，从骨子里透出来一股霸道：“在这里，只要手里有枪，我就是钦差。若是对那帮朝鲜人太客气，他们反而以为大清软弱可欺。季直兄，对付这些人，得用鞭子，不能光用圣贤书。”
“文章报国，我袁世凯这辈子是没指望了。但这乱世之中，枪杆子或许比笔杆子更管用。
季直兄，你看这汉城，虽小，却是个绝佳的发家之地啊。”
张謇看着眼前这个年轻人，心中隐隐一惊。
这个平日里嘻嘻哈哈、喜欢在军营里和士兵称兄道弟的袁世凯，此时鹰视狼顾，在朝鲜隐隐行“监国”之权，野心竟开始毫不掩饰。
就在几个月前，他还只是吴长庆麾下的一名小小营务处帮办（幕僚助手）。
但在7月的兵变平叛中快速崛起，治军严肃、调度有方，被特赏五品同知衔，并赏戴花翎。
眼前这个人个人，已经在朝鲜声名鹊起，被尊称为袁司马。
已初露锋芒。
张謇垂下眼眸，掩饰了自己的表情，静静喝了口茶。
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次日清晨，汉城景福宫。
虽然名为皇宫，但在见过紫禁城威仪的袁世凯眼中，这景福宫不过稍微大一点的庙宇罢了。
朝鲜王室穷得叮当响，宫殿年久失修，连漆色都有些斑驳。
袁世凯今日特意穿了一身崭新的官服，腰间挂着腰刀，大摇大摆地走在宫道上。
两旁的朝鲜内侍和宫女见了他，无不低头退避，如同见了鬼神。
壬午兵变那晚，正是袁世凯带着人冲进乱军之中，以雷霆手段平息了事态。
他的名字，在朝鲜宫廷里，有着止小儿夜啼的效果。
勤政殿偏殿内，朝鲜国王李熙（高宗）端坐在上首，旁边垂帘后坐着的，正是那个权倾朝野的闵妃。
“下官袁世凯，见过国王殿下。”
袁世凯仅仅是长揖不拜，腰杆挺得笔直。
这在礼法森严的东方，是对藩属国君主极大的傲慢，但李熙脸上却堆满了讨好的笑。
“袁大人免礼，快赐座。”
李熙的声音有些虚弱，显然是被那场兵变吓破了胆，至今没缓过劲来，
“此次多亏天兵降临，才保住了寡人的江山。袁大人更是劳苦功高。”
袁世凯也不客气，大马金刀地坐下，目光越过李熙，若有若无地扫向垂帘后的那个身影。这朝鲜谁不清楚，真正当家的，是那个女人。
“殿下，客套话就不必说了。”
袁世凯开门见山，“听闻殿下想仿照我大清淮军，编练一支新军？这是好事。若是朝鲜有了自保之力，我大清也能省些心。”
垂帘后传来一个女人的声音，
“袁大人，如今日本公使花房义质步步紧逼，索要赔款，还要在汉城驻军。我朝鲜国库空虚，兵微将寡，实在是如履薄冰。编练新军之事，全仗袁大人教导。只是……这军械钱粮，不知上国能否……”
袁世凯心中冷笑。
这女人，倒是算盘打得精，不仅想用大清的钱，还想练她