从反贼到朝廷命官，从流寇到民族英雄，这条路，太诱人了。
比起去兰芳当个富家翁，落叶归根，加官晋爵，不是更好？
虽说早就决议要打，甚至振华的军官方案都做了几份，可唐景崧的意思分明是让他豁出去玩命。
“唐大人，话说的漂亮。可我听说，李鸿章李中堂不想打仗。万一我打了，朝廷最后把我有卖了怎么办？”
唐景崧站起身，走到帐口，指着外面飘扬的黑旗。
“李中堂有李中堂的难处，但天下大势，不由人算。法夷贪得无厌，迟早要大举进犯。
将军若做了这第一根中流砥柱，便是逼着朝廷表态。内附之事，不在于朝廷给不给，而在于将军打不打得出来！”
“将军若能在大清的官兵还在犹豫时，先在河内给法国人一个教训，那将军就是大清的脸面。谁敢卖大清的脸面？”
唐景崧转过身，从袖中掏出一份早已拟好的奏折草稿，那是他准备冒死上奏，请求朝廷正式招抚黑旗军的奏章。
“这份折子，我还没发。只要将军点头，我唐景崧这就向天发誓，愿留在大营，做将军的师爷。将军胜，我随将军领赏；将军败，我这颗翰林脑袋，陪将军一起挂在城墙上！”
刘永福只是轻轻点了点头，却没有明确表态。
军火，粮饷倒也罢了，自己如今并不缺，陈九支持的高级军官也不缺，可这个名分…..
朝廷啊朝廷......
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腊月。
朝鲜国都，汉城，清军驻扎营地，南别宫附近
汉城的冬天，风像刀子一样硬。
不同于河南项城老家那种湿冷的透骨，这里的冷是干脆的，带着从西伯利亚滚下来的腥气，直往人的领口里灌。
南别宫外的校场上，积雪被踩得脏污板结。
一面巨大的“吴”字帅旗在寒风中猎猎作响，庆军统领吴长庆的旗帜。
在那面帅旗之下，一个年轻的身影正背着手，像一只巡视领地的幼虎，目光灼灼地盯着正在操练的淮军亲兵。
袁慰亭，区区二十三岁。
哪怕是在这群从死人堆里爬出来的淮军老兵眼里，这位“袁司马”也是个异类。
他个子不高，身形敦实，脖颈粗短，透着一股子蛮力。
但他总是努力打扮得不像个粗鄙的武夫，身上那件湖蓝色的棉袍虽然在此地显得有些单薄，却打理得一丝不苟。
外头罩着一件马褂——那是他家里花大价钱捐官置办的行头，在这灰扑扑的军营里显得格外扎眼。
“腿抬高！没吃饭吗？大清的脸面都让你们这群软脚虾丢尽了！”
袁世凯突然暴喝一声，声音洪亮，带着些许河南口音，
一名老兵油子脚下一滑，队列稍微乱了一瞬。
袁世凯几步跨过去，皮靴踩在冻土上咯吱作响。
眯起那双细长却精光四射的眼睛，死死盯着那个士兵。
“你叫赵三，是吧？”
袁世凯的声音突然低了下来，像是拉家常，却让人背脊发凉，
“跟着吴大帅从登州渡海过来，也是见过血的人。壬午那晚抓大院君的时候，你冲在前头。怎么，功劳簿上记了一笔，骨头就酥了？”
那士兵赵三脸涨得通红，刚要辩解，袁世凯猛地从腰间抽出一条短马鞭，在大腿侧面狠狠抽了一记响鞭——“啪”的一声脆响，吓得周围人一激灵。
“日本人就在那边的泥瓦房里看着呢！朝鲜的百姓也在墙头上盯着呢！”
袁世凯指了指不远处的日本公使馆方向，神色变得狰狞，
“在这里，你们不是为了几两饷银当差，你们是大清的铁壁！谁要是让那群‘东洋矮子’看笑话，老子就让他这辈子回不了大清国！”
他顿了顿，从怀里摸出一块碎银子，扔给那个赵三：“练完去伙房领两斤烧酒，暖暖身子。若是明日还站不直，军法从事。”
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回到营房，帐内的炭火烧得正旺。
袁世凯解下貂皮马褂，随手递给贴身的老仆人，自己走到案前。
案上铺着一张朝鲜全图，旁边压着一本《朝鲜通商章程》。
两个月前，天津的大佬李中堂刚刚和朝鲜人签下的。
这几张薄薄的纸，算是把朝鲜这块大清最后的藩篱，重新扎紧了篱笆。
但袁世凯心知肚明，这篱笆扎得并不结实。
“慰亭啊，怎么还在看这图？”
帘子一挑，进来一位身着正三品武官服饰的中年人，正是庆军统领吴长庆的幕僚张謇。
“季直兄何必取笑我。”袁世凯连忙拱手，脸上那股子军营里的戾气瞬间收敛，
“这朝鲜局势，看着平静，实则暗流涌动啊。”
袁世凯指着地图上的仁川