“但是，”托马斯在圈外画了一个巨大的方块，“钱庄的银子是从哪儿来的？陈先生，你知道拆票吗？”
陈九点头：“自然知晓。华商钱庄资本薄弱，每逢头寸紧张，便向外资银行借贷短期资金，以庄票为凭，这便是拆票。但这本是商业互通，有何玄机？”
“玄机在于定价权和发钞权。”
威廉接过话头，语气变得严肃，
“在大清，没有真正意义上的中央银行。户部只是个仓库，不是银行。那么，谁在扮演中央银行的角色？谁在决定上海滩哪怕一两银子的利率？”
威廉从公文包里掏出一份图表，摊开在陈九面前：“是汇丰。或者说，是以外资银行公会为首的银团。”
“陈先生，请看这组数据。”
威廉指着图表，“1881年，也就是去年，为了刺激股票泡沫，汇丰和麦加利银行向华商钱庄提供了大量的廉价拆借，拆息一度低至3厘（年化3.6%）。那时候，银根极度宽松。为什么？因为他们手里积压了大量的贸易盈余白银，我们需要把这些银子贷出去生息。”
“于是，钱庄拿到了便宜的洋钱，转手高息贷给徐润、胡雪岩去炒股、囤地、囤丝。”
陈九冷冷地补充道，“这就是今年一切的源头。”
“正是。”
托马斯点头，“但到了今年春天，情况变了。茶季到了，几百万两白银要运往内地收购茶叶；胡雪岩在囤积生丝，又要吸纳上千万两白银。这时候，市场对现银的需求达到了顶峰。而在此时，汇丰开始收紧银根。”
“就在三月，正元钱庄的席正甫被茶帮逼宫的时候，汇丰突然私下停止对投机行为的拆借，并在下半年陆续要求收回之前的短期贷款。”
“这不仅仅是商业避险。”
陈九点了点头，“这是在确立统治。汇丰通过控制拆票的规模和利息，实际上行使了大清中央银行的职能。他们想让银根松，上海就繁荣；想让银根紧，华商就破产。”
“bingo！”
托马斯打了个响指，“陈先生，你明白了。你看，大清的海关关税都存在哪里？存在汇丰。大清的对外赔款，通过谁汇出？通过汇丰。在这个国家，虽然皇帝住在紫禁城，但在金融上，汇丰总部才是真正的紫禁城。”
“这让我联想到了四十年前。”
陈九不紧不慢地开口，
“哦，那是一场关于贸易平衡的战争。”威廉有些尴尬地耸耸肩。
“不，我或许才明白，那是一场关于白银流向的战争。”
陈九纠正道，目光如炬，“当年虎门销烟，是因为’银漏’。大清的白银因为鸦片贸易大量外流，导致国内银贵钱贱，农民破产。而如今，虽然鸦片战争结束了，但这种’银漏’变成了另一种形式——金融依附。”
“四十年前，大英帝国之所以要打那一仗，是因为他们恐惧。那时候，他们刚刚确立金本位，而大清的茶叶和丝绸就像一个黑洞，无止尽地吸食着他们从美洲辛苦搞来的白银。伦敦的银库快空了，金融体系面临崩溃。”
“所以他们送来了鸦片。鸦片不是为了让人快乐，它是为了把流进大清国库的银子，再抽回伦敦去。那是一场为了夺回全球白银流动性的战争。”
“而现在……”
陈九随手拿起那份《泰晤士报》，重重摔在桌上，“已经不需要开炮了。自从1873年以后，你们发现了比鸦片更高效的武器——金本位。”
“只要全世界都用黄金结算，唯独把大清圈禁在白银的笼子里，你们就可以通过贬值白银，名正言顺地抢劫这片土地的财富。这是一种更文明、更隐蔽，也更残忍的新鸦片。”
“我一直在研究，为什么我们的丝绸和茶叶明明是独门生意，却在这个体系里永远处于被动？胡雪岩试图通过囤积生丝来夺回定价权，就像我们在情报里看到的那样，他想利用天时逼洋行就范。但在我现在看来，或许他的失败已成定局。”
“为什么？”威廉问道，“从商业逻辑上看，他控制了供给，甚至汇丰内部，有人都在看好他，甚至还给他批了几笔大额贷款。”
“你不必拿我当傻子，在这一年，我什么都没做。”
陈九点了点自己的脑袋，“都在干这个。”
“他用的是银本位的思维，在跟拥有金本位后盾的资本作战。”
“托马斯，威廉。你们的旗昌洋行是美国背景。你们应该最清楚，自从1873年美国通过《铸币法案》，实际上废除银本位，转向金本位之后，这个世界的金融逻辑已经变了。”
陈九走到威廉面前，指着他西装口袋里的怀表链——那是金的。
“现在，英国、德国、美国，几乎所有的强国都站在了黄金这一边。而大清，还死死抱着白银不放。这意味