钱子明厉声说道，“我若不逼你，上面的洞庭山帮就要逼死我！”
门口传来一阵喧哗，伙计慌张地跑进来：“掌柜的，不好了！南市那边有三家小钱庄刚刚倒闭了，存户们正在砸门！现在咱们门口也堵满了人，都是来提款的！”
钱子明脸色煞白。
“封门！快上板！”钱子明吼道，随即转头看向跪在地上的老吴，眼神变得凶狠，“老吴，别怪我心狠。你那批丝绸库存，我今天就要拉走抵债。至于你手里的那些废纸股票，你自己留着擦屁股吧！”
老吴瘫软在地，连话都说不出来。
————————————————
夜深了，风声更紧。
静安寺路的一座精致私家园林暖阁内，炉火正旺。
座中主位的是李博渊，一位在上海颇具声望的时务评论家，对面坐着买办陈季同和刚从京城回来的翰林院编修王大人。
“外面的哭声，隔着两道墙都能听见。”
李博渊抿了一口热酒，“听说今晚黄浦江边，又要多几个跳河的冤魂了。”
“自作孽，不可活。”
王大人摇着折扇，“朝廷搞洋务，办矿局，本意是求富。谁知到了上海，竟变成了求赌。那些个真真假假的公司，连矿坑在哪里都没挖，就敢印股票换银子。如今原形毕露，也是天道循环。”
买办陈季同摇了摇头，
“王大人，此事不能怪百姓贪婪。这上海，从上至下，掀起这么大一阵风，还不是这些商人巨富带头为之。”
“北边，朝鲜。自从今年七月壬午兵变之后，日本人虎视眈眈，那小将袁世凯虽然镇住了场面，但局势如累卵。再看南边，越南。法国人的军舰已经开进了红河，黑旗军刘永福正在死战。这一南一北，两把钳子夹着大清。”
李博渊点头道：“正是。我听闻今年市面上银根奇紧，除了胡雪岩大肆囤积生丝，股票狂热、年底结账的惯例外，最大的原因还是这战云密布啊。”
“没错。”
陈季同压低了声音，“洋人最是精明。他们嗅到了战争的味道，法国人若真在越南动手，大清必被拖入泥潭。到时候，战费浩繁，国库空虚，这上海滩的繁华就是镜花水月。所以，汇丰银行带头，把放给钱庄的拆票要慢慢收回去。”
“这一收，就是抽掉了上海滩的脊梁骨。”
李博渊感叹道，“钱庄没钱，只能逼死股民。股民抛售，砸下来了股价。那些原本有些实力的企业，如轮船招商局，也被这股恐慌潮拖累，股价跌去大半。这是城门失火，殃及池鱼。”
王大人长叹一声，将杯中酒一饮而尽：“我原以为，这股票是利国利民的泰西良法。如今看来，若无监管，若无国力支撑，它便是杀人不见血的刀。也着实让老夫开了眼界。”
“那郑观应，大言不惭，兵战不如商战，我看啊，倒真不如真刀真枪，也好过这样夜夜哭声。”
“且看明年如何吧。”
——————————————————————
维多利亚港的夜风，吹拂着半山露台上的雪茄烟雾。
陈九坐在藤椅上，面前的桌上，摆着几份上海《申报》和伦敦《泰晤士报》，以及一杯未动的清茶。
“陈先生，黄浦江上已经飘满了破产者的绝望了。”
托马斯·皮博迪放下手中的威士忌酒杯，打破了沉默，
“根据我们在外滩的内线报告，自从开平矿务局和轮船招商局的股价在三月达到顶峰后，现在的跌幅已经超过了40%。那个叫荆门煤铁的公司，更是暴跌。你们华人的钱庄，正在经历一场浩劫。”
陈九声音低沉：“托马斯先生，你知道我请你们来，不是为了听这些已经在报纸上登烂了的新闻。阿福在上海传回的消息说，这次崩盘，不仅仅是贪婪的问题。”
“当然不是。”
威廉有些不屑地说道，“这是一场精确的猎杀。陈先生，你也是从圣佛朗西斯科回来的，生意做的也很大，你应该比谁都清楚——银根，才是这场游戏的全部秘密。”
“银根。”
陈九又念了一遍这个词，目光投向远处黑暗的海面，“在上海，银根就是命根。但我很长时间都不明白，大清国库虽空，民间藏银却巨。为何每年一到茶丝出口的旺季，上海滩就会出现这种窒息般的钱荒？就像一个壮汉，突然被抽干了血。”
托马斯指着北方：“陈先生，你看到了现象，但你没看到那根管子。那根插在大清帝国动脉上的管子。”
“让我来帮你复盘一下1882年的这场波动。”
托马斯走回桌边，拿起一支笔，在纸上画了一个圈，
“在这个圈里，是你们的钱庄——阜康、正元、义善源。它们看似拥有无限的