“哗——”
大厅里瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声。
“还是席大先生面子大！”
“哎哟！老天保佑！”
“这下有救了！咱们不用卖股票，不用催债了！”
那个干瘦的老头激动得胡子都在抖，冲着席正甫连连作揖：“席大哥，那这洋厘……”
席正甫抬起一只手，压下了众人的欢呼。
“慢着。”
他的脸上并没有太多喜色，“洋人的钱，也不是大风刮来的。这笔钱，能借，但是有条件。”
大厅里安静下来，大家面面相觑。
“第一，”席正甫伸出一根手指，“拆息，洋人本来咬死了要一分。鄙人赔尽了脸面，又押上了我正元庄几十年的信誉，才压到了八厘。这个利息，比往年是高了点，大家认不认？”
“八厘……”底下有人吸了口凉气，这可是高息啊。
往年银根充裕的时候，洋行拆借大多是四厘，甚至三厘五也肯借，今年涨到六厘、七厘，现在甚至到八厘了？足足翻了一倍！
但转念一想，现在外面有钱就是大爷，总比信用破产强，只要稳住局面，股票和放贷是金母鸡，总能赚回来。
“认！只要有现银，八厘就八厘！”众人咬牙答应。
“第二，”席正甫伸出第二根手指，眼神变得有些阴沉，盯着众人，
“抵押，洋人这次学精了，说是世道乱，光凭咱们的庄票（信用票据），他们信不过。”
“那他们要什么？难道要地皮？”
“哼，洋人要地皮做什么？他们要的是货。”
席正甫手指在桌上那张契约上重重点了点。
“他们要求，各家钱庄必须把自己手里控制的、这一季新茶的栈单，全部押给汇丰指定的仓库！也就是说，茶还没卖出去，货权得先捏在洋人手里。若是到期还不上拆款，这批茶，洋人就直接拿走抵债！”
良久，大厅里一片死寂。 这是把大家的喉咙交到了洋人手里。
一旦交出栈单，如果后续资金跟不上，他们连自行售卖回笼资金的权力都没了。
角落里那个干瘦老头长叹一声，瘫坐在椅子上：“席大哥说得对。留得青山在，不怕没柴烧。要是没这笔钱，现在就得关门大吉。这条件……我认了。”
“我也认了。”
“拿栈单抵就抵吧，反正茶最后也是卖给洋人。”
“正元庄带头，咱们跟着就是了。”
看着一个个点头同意的钱庄老板，席正甫的脸上终于露出了满意的笑容。
外资银行给他的底价其实是七厘。多出来的那一厘，以及掌控这些栈单后的中间抽成，就是他席正甫作为中间人应得的辛苦费。
更重要的是，通过这次危机，他再次证明了只有他席正甫，才能搞定汇丰，才能救大家的命。那个什么洪门的野路子？不过是昙花一现。
在这宁波路上，只要汇丰还立着，他席正甫就是天。
“好了，既然大家没意见，那就各自回去准备抵押吧。”
席正甫站起身，整理了一下衣襟，恢复了那副雍容华贵的买办气派，
“今晚，汇丰的银车就会把现银送到各家柜上。明天早上，把那帮茶贩子打发走，咱们的日子，还得照样红红火火地过下去！”
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这一处住所还算幽静。
窗户将维多利亚城的喧嚣隔绝在外。屋内的陈设简单而压抑。
陈阿福和陈安推门而入时，脚步放得很轻。他们刚从商船下来，身上还带着海风的味道。
屋里的光线很暗，林怀舟守在榻边看书，眉头微蹙。
陈九靠在软榻上，身上盖着一张薄毯，双目紧闭。
阿福只看了一眼，眼眶就泛红了。
那个曾经在甘蔗园里挥刀如风、在旧金山街头单枪匹马杀出血路的九哥，如今瘦得厉害。他的脸颊深陷，颧骨突兀，原本合身的绸衫空荡荡地挂在身上，露出的手腕有些苍白，青筋蜿蜒。
“九哥……”陈阿福嗓子像是被堵住了一团棉花，发出的声音嘶哑难听。
林怀舟抬起头，做了一个噤声的手势，随后轻声唤道：“九哥，醒醒。阿福和小安到了。”
陈九的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼。那双眼睛初时有些浑浊，带着大梦初醒的茫然，但在聚焦到陈阿福和陈安脸上的瞬间，那股熟悉的、锐利而温暖的光芒重新亮了起来。
“……你们怎么到香港了？”
陈九撑着身子想要坐起，林怀舟连忙扶住他的后背，往他身后垫了个软枕。
“九哥！”
阿福呜咽了一声，
陈安再不说话，两步冲上前，紧紧抓住了陈九那只枯瘦的手。
阿福也慢慢走了