关于门腾与库泰煤矿：
沈葆义看着地图上婆罗洲东部的那个点。那里远离兰芳的战火，属于相对平静的区域。
“门腾手握特许权却无钱开发，正如抱金砖于闹市。英国人想压价，荷兰人没钱。我们可以通过新加坡的四海通商行，为他提供一笔过桥贷款，抵押物就是特许权的一部分。或者，利用我们在达雅人中的关系，为他的勘探队提供保护和劳工，以劳务入股。库泰苏丹贪图洋货，我们可以投其所好，稳固关系。”
关于亨利·里德利与橡胶：
对于这个“疯子”，沈葆义的态度最为谨慎。毕竟，种树等十年，对于习惯了赚快钱，赚贸易差价的华商来说，太慢了。
沈葆义在纸上写下：
“或可派人去接触里德利。以试验性种植的名义，在柔佛我们控制的‘港脚’（种植园）里，划出几百亩荒地，从植物园引进那种巴西橡胶树苗。告诉那些华北移民，这是总会的新任务，种死了也不怪他们，照发工钱。我们要把种子先留住。”
关于古塔胶：
这是最紧迫的。
“立即找机会通知兰芳的阿昌叔。既然是在兰芳控制区附近的深山，那就立刻组织达雅人和客家矿工进行采集。这东西不需要加工，采下来就能卖。通过走私船运到上海，直接联系盛宣怀或李中堂的电报局。这是一份极好的政治献金，能换来北洋对阿福少爷的暗中支持，甚至能让李中堂在外交照会上对我们更客气一些。”
————————————————————————
天津，直隶总督北洋大臣行辕。
天津卫的天气十分炎热，中午的日头毒辣异常。
直隶总督府的后花园里，知了叫得人心烦意乱。李鸿章没有像往常一样在签押房办公，而是躲在水榭里，躺在一张藤椅上，闭目养神。
他面前的石桌上，放着一碗已经凉透的冰糖燕窝，还有数份四国公使的联合照会抄本。
“中堂，该喝药了。”
一个轻手轻脚的声音响起。说话的是周馥（字玉山），总督府里的大管家。
李鸿章眼皮都没抬，只是从鼻孔里哼出一声，“喝什么药？这心里的火，是药能压得下去的？”
他猛地睁开眼，那双平时半眯着的丹眼此刻精光四射，透着一股子狠厉。他指着桌上那份文书，手指微微颤抖：
“玉山，你看看，你看看！这哪里是照会？这是催命符！”
“南洋那个陈兆荣，真是个丧门星！老夫当初在天津见他，看他有些胆色，想让他出点钱给朝廷办点实业。好嘛，他倒好，拿着老夫给的脸面，跑到南洋作孽了！还有这个兰芳，又是炸港口，又是抢煤矿，现在连那四个国家的公使都联合起来逼宫！”
李鸿章坐起身，接过周馥递来的热毛巾，狠狠地擦了一把脸：“现在京里的那些清流，那帮只会嗑瓜子骂闲街的御史，正死死盯着老夫！只要老夫在天津稍微走错一步，‘私通海外乱党、擅启边衅’的帽子就能把老夫压死！”
周馥深知李鸿章的难处。自从左宗棠收复新疆之后，朝廷里塞防派气势大盛，海防派日子很不好过。这次南洋闹出这么大动静，如果处理不好，北洋的经费怕是要被朝中卡死。
“中堂息怒。”周馥低声道，“陈九那边派来的那个阿福，已经在天津待了半月了。天天在咱们辕门外递帖子，还有……那一万两银子的孝敬。”
“不见！”
李鸿章想都没想，断然拒绝。他把毛巾往盆里一扔，溅起一片水花。
“这个时候见他？老夫嫌脑袋在脖子上长得太牢了吗？”
李鸿章站起身，背着手在水榭里踱步。
“那个阿福，现在住在哪里？”
“回中堂，住在紫竹林租界的一家客栈里。”
“糊涂！”李鸿章猛地停下脚步，瞪了周馥一眼，“让他住在租界？要是他嘴巴不严，跟洋人胡说八道，说是老夫指使的怎么办？要是他跑了怎么办？”
周馥后背一紧：“那中堂的意思是……”
“抓起来。”
李鸿章从牙缝里挤出这三个字。
“但别用总督府的名义抓，也别关进大牢。大牢里人多眼杂。”
李鸿章眯起眼睛，“去办。就说……就说朝廷要核查南洋招工的账目，请他去轮船招商局的栈房协助查账。把他关到那个堆煤的后院去，派几个靠得住的淮军亲兵盯着，一只苍蝇也不许飞出去，也不许任何人见他！”
“中堂，这……”周馥有些犹豫，“那香港华人总会，还有那个陈兆荣毕竟在外洋势力庞大，咱们还没撕破脸，要是把他的代理人关了，万一……”
“万一什么