“只是发牢骚？”朱栋挑眉。
“不止。”李炎声音更低，“鹗羽卫搜查了他们住处，发现了一些未寄出的书信草稿，内容……涉及非议先帝，鼓动江浙士子联名上书，请求新帝‘暂缓新政，与民休息’。其中一封信里，提到了‘赵王府长史刘璟大人曾言……’。”
朱栋眼中寒光一闪：“刘璟？赵王那个好舅舅？”
“是。但信是草稿，没有实证显示刘璟直接指使。陈观醒来后，一口咬定是自己酒后失态，胡言乱语，与任何人无关。客栈掌柜和另外三个举子供述，陈观近日确实情绪不稳，常说些‘读书何用’、‘朝廷苛待士人’的醉话。”
“有意思。”朱栋冷笑，“一个落第举子，能精准地找到我们经过的茶楼，精准地喊出‘新政苛猛’的口号，精准地在锦衣卫动手前就‘震伤’——看起来像是冲动之举，实际上每一步都算得恰到好处。既表达了某种诉求，又不会真正伤及任何人，还能给新朝添点堵。”
“王爷的意思是……”
“这是个试探。”朱栋淡淡道，“试探我们的反应，试探新帝的定力，也试探我这位议政王的手段。背后的人很聪明，用的是阳谋——就算我们查，也只能查到几个牢骚满腹的读书人，查不到真正的主使。而如果我们反应过度，严惩这几个书生，反而会坐实‘新政苛猛、堵塞言路’的指控。”
李炎皱眉：“那……就这么算了？”
“算了？”朱栋笑了，笑容里带着冷意，“李炎，你知道这世上最让人难受的是什么吗？不是明刀明枪的敌人，而是你看得见、却抓不着的影子。对付影子，最好的办法不是追着影子跑，而是把照出影子的那盏灯挪开——或者，把灯砸了。”
他顿了顿：“陈观不是喜欢议论朝政吗？他不是觉得新政苛待士人吗？好，本王成全他。传我令：革去陈观举人功名，但念其乃酒后失态，且国丧期间不宜重刑，免其罪责。着应天府安排，送他进‘帝国大学新政研讨班’学习，所有费用由王府内库承担。让他好好看看，新政到底是怎么回事，朝廷到底是不是苛待士人。”
李炎一愣：“这……王爷，这不是反而优待他了？”
“优待？”朱栋意味深长地看着他，“帝国大学是什么地方？那里有最狂热的科学信徒，有最实干的技术官僚，有从底层爬上来的寒门学子。一个满脑子‘朝廷与民争利’的旧式文人，扔到那个环境里，三个月后，要么被同化，要么……会疯的。至于另外三个举子，一并送去。还有，查查他们背后有没有人资助。”
李炎恍然大悟，心中凛然。王爷这手段，杀人不见血，诛心不费力。既彰显了新朝的“宽容大度”，又从根本上瓦解了这种软性对抗的可能。
“属下明白！”李炎领命而去。
朱栋站在原地，看着秋日高远的天空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。大哥刚走，什么牛鬼蛇神都迫不及待要冒头了。也好，正好借着这场国丧，把该敲打的人，都敲打一遍。
与此同时，秦王府在京别院。
秦王朱樉正在书房里烦躁地踱步。他面前站着两个心腹将领，都是从西安带来的老部下。
“王爷，不能再等了！”一个满脸络腮胡的将领压低声音，“吴王现在一手遮天，连军队调动都要他和太子联合用印！边军调动更是要五个人用印！这是要把咱们藩王的手脚都捆死啊！”
“是啊王爷，”另一个瘦高将领附和，“现在京师戒严，咱们出入都不方便。等丧事办完，新帝正式登基，吴王坐稳了辅政之位，到时候恐怕……”他做了个抹脖子的手势。
朱樉猛地停下脚步，瞪着眼睛：“你们懂什么！现在动手？怎么动？神策军三万人马就在城外，皇城卫戍司、应天卫戍司都是老二的人，徐辉祖那个王八蛋也站在他们那边！咱们在京城才多少护卫？一百人！一百人能干什么？冲击皇宫还是刺杀吴王？”
“可是王爷，难道就眼睁睁看着……”
“看着什么？”朱樉冷笑，“看着老二威风？放心，他威风不了多久。老五（燕王朱棣）不是个省油的灯，老老四（晋王朱?）也在观望。咱们现在要做的，是沉住气。等国丧结束，各回封地，那时候才是见真章的时候。西安是咱们的地盘，经营二十多年了，山高皇帝远的。”
话虽这么说，但朱樉心里也没底。他想起昨日发引路上，朱栋那快如鬼魅的一剑，还有那隔空伤人的掌力……这个二哥，到底还藏着多少本事？
同样在别院里沉思的，还有燕王朱棣。
他正在和长史葛诚对弈。棋盘上黑白交错，战况胶着。
“殿下，”葛诚落下一子，“今日传来