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唱名声持续了整整两刻钟。每报一样，百姓中就爆发出一阵惊叹。那些奇珍异宝在晨光中熠熠生辉，散发出的混合香气弥漫整个码头，让人闻之欲醉。
但朱栋知道，这些不过是表面光鲜。真正珍贵的，是那些不起眼的木箱。
他走到一堆特制的木箱前，亲手打开其中一个。箱内铺着湿润的苔藓，十几株翠绿的幼苗静静躺着，叶片肥厚，生机勃勃。
“这是......”朱雄英好奇上前。
一开箱，是一袋袋用麻布包裹的种子：“此乃爪哇新稻种，耐涝抗病，亩产比江南稻种高三成。”
又一箱，是几十个陶罐，罐口用蜡密封：“此乃南洋各色果树种子——芒果、榴莲、山竹、红毛丹......若能引种成功，大明百姓餐桌又可添新味。”
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每介绍一样，周围就响起一片惊呼。百官们终于明白——吴王此番巡海，带回来的不仅是奇珍异宝，更是能让大明国富民强的根本！
“王爷，”杨士奇忽然指着最后几个大木箱，“这些是？”
朱栋神色郑重起来，示意士兵开箱。箱盖掀开，里面不是货物，而是一卷卷用油布包裹的......图纸。
“这是南洋水文海图，共计一百三十七幅。”朱栋取出一卷展开，上面密密麻麻标注着航道、暗礁、洋流、季风，“从吕宋到满剌加，从爪哇到渤泥，南洋主要航道尽在其中。比朝廷现有海图详细十倍。”
他又指向另一堆箱子：“那些是各藩属国山川地形图、物产分布图、人口聚落图。还有西洋夷人舰船构造草图、火炮形制图......”
朱雄英倒吸一口凉气：“王叔，这些......都是您此次巡海所得？”
“有些是各藩进献，有些是舰队测绘，有些......”朱栋顿了顿，“是从西班牙人、葡萄牙人那里‘借’来的。”
他没细说怎么“借”，但在场众人都心领神会——定是用了些非常手段。
“好！好！好！”朱雄英连说三个好字，激动之情溢于言表，“王叔此番功劳，可比开疆拓土！孤定当奏明父皇，重重封赏！”
“封赏不急。”朱栋摆摆手，目光扫过众人，“本王离京三月，朝中可有大事？”
这话问得突然，百官面面相觑。太子朱雄英神色微动，低声道：“王叔，此处不便详谈。父皇在乾清宫等候，还请王叔移步宫中。这些货物，自有户部、礼部清点入库。”
朱栋会意，点头道：“好。张赫、汤鼎、廖权，你们在此协助清点。同燨，随我入宫。”
“是！”
辰时三刻，乾清宫。
朱标没有坐在御案后，而是站在那幅巨大的《大明寰宇海疆全图》前。听到脚步声，他转过身，看着风尘仆仆却精神奕奕的弟弟，眼中闪过复杂情绪——有欣慰，有骄傲，也有......一丝难以察觉的落寞。
“臣弟朱栋，奉旨巡海归来，参见陛下！”朱栋单膝跪地，声音洪亮。
“块起来。”朱标上前扶起，仔细打量，“瘦了，也黑了。海上......很苦吧？”
“苦是苦，但值得。”朱栋笑道，“大哥，臣弟幸不辱命。西班牙人已退出吕宋，葡萄牙人收敛不少，南洋诸藩重归恭顺，满剌加海盗一网打尽。这是详细奏报。”
他递上一本厚厚的奏折。朱标接过，却没有立刻翻开，而是拍了拍弟弟的肩膀：“回来就好。这一路上，朕......很担心。”
简简单单几个字，却让朱栋心头一暖。他知道，这位兄长是真的牵挂自己。
“父皇和母后也在等你。”朱标又道，“不过不急，先说说正事。朝中这三个月，不太平静。”
朱栋神色一肃：“臣弟离京前，太子曾提及刘观等人通夷之事......”
“已经处理了。”朱标走到御案前，取出一份密折，“你离京后第十天，刘观等人以为机会来了，暗中串联，试图在朝中推动‘暂停南洋贸易、专注内陆防务’之议。朕让鹗羽卫暗中收集证据，上月十五，一举拿下。刘观、陈康、赵勉三人，家产抄没，夷三族。其余涉案官员十七人，革职流放。”
他顿了顿，声音转冷：“这些人，收受葡萄牙人贿赂总计白银八万两，黄金一千两，另有珍珠宝石若干。更可恨的是，他们将朝廷在九边的兵力部署、铁路工程进度、乃至......朕的病情，都泄露给了夷人。”
朱栋眼中寒光一闪：“该杀！”
“是该杀。”朱标点头，“但杀了这些人，问题并未彻底解决。西洋夷人对我大明的渗透，比我们想象得更深。此番你能顺利巡海，一来是舰队威势足够，二来也是因为朝廷先清了内鬼，断了夷人耳目。”
他看向弟弟，语气郑重：“二弟，此次巡海之功，朕心里有数。但朕想听你说实话——南洋局势，究竟如何？西洋夷人之患，到底有多严重？”