他顿了顿，声音低沉：“回京后，本王会奏请陛下，厚赏所有将士。阵亡者，抚恤加倍，子弟可优先入帝国大学；负伤者，太医院全力救治，伤愈后安排官职；生还者，人人有赏，军功卓着者，破格提拔。”
三个年轻人肃然。他们这才意识到，这位看似威严的亲王，心中始终装着那些普通士卒。
舰队溯江而上，沿途州县无不轰动。待驶近应天府时，已是翌日清晨。
六月初初五·卯时·应天府·龙江码头
天刚蒙蒙亮，龙江码头已是一片喧嚣。
码头经过连夜扩建，泊位增加了一倍，但仍显拥挤——除了预留的舰队泊位，其余地方早已被各色船只塞满。
有官员的座船，有商贾的货船，有百姓的小舟，更有不少番邦使节的船只，所有人都想亲眼目睹吴王巡海归来的盛况。
码头上，文武百官按品级肃立。以太子朱雄英为首，六部尚书、军委、在京亲王郡王、勋贵公侯......但凡有头有脸的，全到齐了。
更远处，五城兵马司的兵丁拉起警戒线，线外是黑压压望不到头的百姓，少说也有十万人。
“来了！来了！”
不知谁喊了一声，所有人齐刷刷望向江面。
晨雾中，首先出现的是两艘巡洋舰——“经远”与“来远”。虽然不如铁甲舰庞大，但流线型的舰体、高耸的桅杆、森然的炮管，依旧让人望而生畏。两舰一左一右，如仪仗般缓缓驶入码头，在预定位置抛锚。
紧接着，十二艘运输舰鱼贯而入。这些船上装载的，是此番巡海的“成果”——南洋各藩进献的奇珍异宝、舰队采购的特产货物、缴获的海盗赃物，以及......最重要的，那些装在特制木箱里的新物种。
最后，在万众瞩目中，三艘铁甲舰出现在江面上。
“嘶——”
倒吸冷气的声音响成一片。虽然昨日已有快马传回“铁甲巨舰”的消息，但亲眼所见，冲击力依旧超乎想象。
那黝黑的钢铁身躯、粗大的炮管、高耸的烟囱，在晨光中如同三头从深海归来的洪荒巨兽，带着碾压一切的气势缓缓靠近。
“致远”舰舰首，朱栋一身戎装，腰悬天策剑，手持天子节钺，傲然而立。在他身后，世子朱同燨、航海侯张赫、副参将汤鼎、廖权等将领分列左右，人人神色肃穆。
“抛锚——落舷梯——”
舰体微微一震，舷梯缓缓放下，搭上码头。
朱雄英深吸一口气，率先上前。按照礼制，他身为太子，本不必亲迎亲王。但今日不同——吴王是代天巡海，持节而归，代表的不仅是亲王身份，更是天子威仪。
“臣朱栋，奉旨巡海归来，参见太子殿下！”朱栋单膝跪地，声音洪亮。
“王叔快快请起！”朱雄英亲手搀扶，眼中满是欣喜，“王叔一路辛苦！父皇在宫中已等候多时，特命孤率百官在此迎候！”
“谢陛下！谢太子！”朱栋起身，目光扫过百官，“诸位大人，久违了。”
百官齐齐躬身：“恭迎吴王殿下凯旋！”
声音整齐划一，震动码头。
朱栋微微颔首，转向张赫：“张将军，按计划行事。”
“是！”张赫抱拳，转身高声道，“奉吴王殿下令——献俘！”
话音落下，运输舰上，一队队陆战队员押着俘虏走下舷梯。
为首的是三百余名海盗俘虏，个个戴着重枷脚镣，垂头丧气。其中最显眼的，是那个被五花大绑、独眼狰狞的汉子——正是“海阎罗”的核心党羽之一，在海盗中地位仅次于被凌迟的大当家。
“这就是横行满剌加海峡十余年的海盗？”
“看那独眼，好生凶恶！”
“吴王殿下威武！竟将这些贼子一网打尽！”
......
百姓们指指点点，议论纷纷。而番邦使节们则面色凝重——他们当然认得这些海盗，更知道这些人在海峡的凶名。如今却如死狗般被拖下船，这其中的震慑意味，不言而喻。
献俘完毕，张赫再次高喊：“献礼！”
这才是重头戏。
一箱箱、一担担的货物被抬下船，在码头空地上堆成小山。礼部官员手持账册，高声唱名：
“吕宋宣慰使巴朗盖进献——南洋沉香五十担！龙涎香十匣！珍珠两百斛！玳瑁甲百副！”
“旧港宣慰使施进卿进献——犀角五十对！象牙八十根！檀香木百根！各色香料三百箱！”
“满剌加苏丹曼苏尔·沙进献——精制锡器三百件！胡椒百担！锡锭五千斤！”
“暹罗素可泰王朝进献——金佛三尊！宝石三十匣！柚木料两百根！”
“爪哇满者伯夷国进献——火山泥陶器五百件！咖啡豆五十担！丁香、肉豆蔻各三十箱！”
“渤泥国进献——燕窝百斤！海参五