朱栋沉默片刻，缓缓道：“大哥，若用一个词形容，就是‘山雨欲来’。”

    他走到海图前，手指点向几个关键位置：“西班牙人虽退出吕宋，但其船队仍在菲律宾群岛活动，野心未死。葡萄牙人表面上遵从条约，暗中却在印度、锡兰大肆扩张，其远东总督府已迁至果阿，拥兵上万，战舰数十。尼德兰人虽尚未进入南洋，但其东印度公司船队已抵达锡兰，最多两年，必至。”

    “更关键的是，”朱栋声音低沉，“这些西洋夷人，与咱们以前遇到的敌人都不一样。他们不是为了抢一把就走，而是要永久占据、殖民统治。他们带来的不仅是枪炮，还有传教士、商人、移民......是要从根本上改变那片土地。”

    朱标眉头紧锁：“你的意思是......”

    “意思是，大明若还想保持‘天朝上国’的地位，就不能再像以前那样，等着藩属来朝贡。”朱栋转身，目光灼灼，“我们必须主动走出去，掌控海权，建立贸易网络，派驻官员军队，将南洋真正纳入掌控。否则，十年之内，南洋必成西洋夷人的后院；二十年内，夷人兵锋将直指东南沿海！”

    这番话如重锤击鼓，震得殿中侍立的王景弘脸色发白。

    朱标却神色平静，只是手指无意识地敲击着御案。良久，他才开口：“你说得对。但此事牵涉太大——朝廷财力能否支撑？文武百官能否接受？天下百姓能否理解？”

    “财力方面，此番巡海带回的货物，价值不下百万两。若建立正规贸易渠道，岁入可再增百万。”朱栋早有准备，“官员方面，可徐徐图之。百姓更简单——谁能让他们吃饱穿暖，谁就是好皇帝、好朝廷。”

    他顿了顿，又道：“其实臣弟有个想法，不知当讲不当讲。”

    “讲。”

    “朝廷可设立‘南洋开发司’，专司南洋贸易、移民、驻军事宜。”朱栋语速加快，“初期以旧港为基地，逐步向满剌加、爪哇、吕宋扩展。移民以自愿为主，朝廷提供船票、安家费、前三年免税等优惠。驻军不必多，每个关键港口驻水师一支、陆兵一营即可，主要起威慑作用。贸易则官民结合，朝廷掌控大宗货物，民间商贾可参与零售......”

    他越说越详细，显然在海上这三个月，早已深思熟虑。

    朱标静静听着，眼中光芒闪动。待朱栋说完，他才缓缓道：“此事......需从长计议。明日大朝，你先将巡海之事禀明。三日后，朕在奉天殿设庆功宴，届时再议南洋长远之策。”

    “臣弟遵旨。”

    “好了，正事说完。”朱标脸上露出笑容，“去吧，父皇和母后在寿康宫等你。他们......很想你。”

    朱栋心头一热，躬身告退。

    走出乾清宫时，已是巳时正。阳光洒在宫墙上，温暖明亮。

    朱栋深吸一口气，大步走向慈宁宫方向。

    他知道，更大的考验，还在后面。

    但此刻，他只想先给两位老人报个平安。