“卯时已到——”司辰官拉长声音。
朱同燨与邓铭对视一眼，同时下令：“全军——开操！”
刹那间，校场上枪械操练声、队列口令声、格斗呼喝声交织成一片沸腾的海洋。新的一天，新的时代，在这黎明破晓时分，拉开了钢铁般的帷幕。
而点将台上，朱同燨的目光越过沸腾的校场，望向东方渐白的天际。他知道，此时此刻，在大明辽阔疆土的各个方向，无数和他一样的年轻将领，也正站在各自的点将台上，迎着晨曦，开启属于他们的时代。
同一时辰，千里外，北平府。
这里的天亮得比应天晚半个时辰。
北部战区司令部大堂内，二十四盏牛油大灯烧得正旺，每盏都有海碗大小，灯油里掺了香料，燃烧时散发出淡淡的松柏气息，却依旧驱不散北地早春渗入骨髓的寒意——那是一种能透过棉袍、钻进骨头缝里的冷。
新任总兵官徐辉祖站在一幅巨大的漠南漠北地形沙盘前，眉头紧锁。
这位中山王徐达的长子、新晋的上将军，今年三十有二，面容继承了父亲的方正刚毅，只是比起徐达那历经沧桑的沉稳，他眉宇间更多了几分锐气，像一柄刚刚开锋的宝刀。
此刻他一身玄色上将军常服，未披大氅，仿佛要用血肉之躯对抗北地的严寒。
常服左胸佩戴着一枚金质徽章——那是中山王府的徽记：一座雄峻的山峰，峰顶悬着一轮旭日。这是朱元璋特赐徐达的殊荣，如今传到了徐辉祖手中。
沙盘做得极其精细，用不同颜色的细沙堆出山脉、草原、沙漠，用染色的木块代表城池、堡垒，用插着各色小旗的木钉标注驻军位置。
沙盘边缘还摆着十几个木头雕刻的人马模型，涂着红蓝两色——这是徐达留下的习惯，推演时用模型模拟双方兵力调动。
“总兵官，各部主将已到齐，都在前厅候着。”副官徐安低声禀报。他是徐家的家生子，跟着徐辉祖十几年了，说话时哈出的白气在灯光下清晰可见。
徐辉祖点点头，却没立刻动身，而是伸手从沙盘上拈起一面蓝色小旗——那是代表北元残部的位置，插在标注为“鬼哭谷”的地方。他用拇指摩挲着旗杆，喃喃自语：“鬼哭谷……父亲当年在这里打过一仗。”
徐安接口道：“老爷那是洪武八年的事了吧？听说那一仗打了七天七夜，山谷里的血把雪都染红了，后来每到刮风下雨，谷里就有呜呜的哭声，所以才叫鬼哭谷。”
“不是哭声。”徐辉祖摇头，“是风声经过那些被血浸透的岩缝时发出的声音。父亲说，那一仗他亲手斩了北元一个王爷，那人临死前诅咒说，他的魂魄会永远在谷里徘徊。”
他放下小旗，转身走向主位：“走吧，去见见咱们北部战区的诸位将军。”
前厅里，北部战区副总兵燕王朱棣、副总兵平安、副总兵蓝春等十余名高级将领已分坐两旁。
这些人都是连夜从各地赶来的，甲胄未卸，风尘仆仆，不少人眼窝深陷，显然是路上没怎么合眼。
见徐辉祖进来，众人齐刷刷起身。
朱棣率先抱拳：“徐总兵。”语气恭敬，却带着藩王特有的矜持。他今年三十四岁，比徐辉祖还大两岁，身材魁梧，面如重枣，一身亲王蟒袍外罩着上将军礼服，显得有些不伦不类——但没人敢说什么，因为这是朱元璋特旨准许的：诸王兼任军职者，可礼服外罩蟒袍，以示天家威严。
“燕王殿下。”徐辉祖回礼，又看向其他人，“诸位将军请坐。都是自己人，不必拘礼。”
众人落座，亲兵奉上热茶。徐辉祖没碰茶碗，开门见山：“乾元七年三月十五，陛下诏令：北部战区防务，由本将总领。今日召集诸位，是要议定三件事。”
他竖起一根手指：“第一，防区调整。按军事委员会新规，北部战区分设四大防区：燕山防区，由燕王殿下总责；辽东防区，由平安将军总责；岭北防区，由蓝春将军总责；漠南防区，由本将直辖。”
沙盘旁的书吏立刻将四面不同颜色的小旗插上相应位置。红色插在燕山一线，蓝色插在辽东，黄色插在岭北，黑色插在漠南。将领们凝神细看，有人点头，也有人眉头微蹙。
平安忍不住开口：“徐总兵，辽东防区东起鸭绿江，西至山海关，北抵奴儿干，这么大的范围，末将麾下兵马，恐怕……”
“平安将军的担忧本将知道。”徐辉祖从案上拿起一份批文，“军事委员会已准予辽东防区扩军，兵员部分从山东、河南、预备役抽调，下月初即可到位。此外，陛下特批，从神机营调拨洪武二十二年式速射炮三十门，专供辽东防区。”
平安一怔，随即起身抱拳：“末将领命！有了这些火炮，别说守辽东，就是打到高丽去都够了！”
众人哄笑。徐辉祖也笑了笑，但很快收敛：“第二件事，兵力部署重整。原北平镇、辽东镇、岭北镇所属各部，按新编制重新整编。所有部队裁汰四十五岁以上、