“奉兵部令：为备边关、强军伍，即日起征调京城及近郊壮丁入卫所操练。凡十六至五十岁男丁，每旬需操练三日，违者以逃兵论处。”
公文底下附了张名单，合作社工匠在前五十个里占了三十二个——胡师傅、孙大柱、郭老河这些骨干全在列，连张彪的名字都赫然在上。
栓子踮脚看完，小脸煞白：“陈大人，这……这摆明了是冲咱们来的！胡师傅五十二了，名单上写四十九；孙师傅明明腿有旧伤，去年修堤时摔的……”
陈野正蹲在印书坊里调试新刻的犁具图版，闻言头也不抬：“名单谁送来的？”
“兵部一个主事，带了一队兵，贴完就走了。”栓子急得跺脚，“还说三日后开始第一轮操练，地点在西山大营——离咱们砖窑三十里！这一来一回，加上操练，一天就废了！”
陈野放下刻刀，拍了拍手上的木屑，咧嘴笑了：“西山大营？那不是韩侍郎管的地盘吗。”
“就是他！”狗剩冲进来，膝盖上的伤还没好利索，一瘸一拐的，“我刚才看见，送公文的人进了斜对面茶楼，和韩府管家喝茶！”
陈野站起身，走到门口看那张公文。朱红大印盖得端正，条文写得冠冕堂皇，挑不出毛病。但名单针对性太强——合作社的骨干工匠一个不落，隔壁“永昌磨坊”的壮丁却一个没征。
“彪子，”他转头喊，“去把胡师傅他们叫来，开会。”
胡师傅一帮老工匠围着灶火蹲成圈，脸色都不好看。孙大柱先开口：“大人，俺这腿……去年摔的，阴雨天就疼，真去不了操练场。”
郭老河叹气：“我年纪大了，腰不行，站久了就发酸。”
胡师傅闷头抽烟，良久才说：“陈大人，俺们不是怕操练，是怕这一去，砖窑就得停火。一窑砖烧五天，火不能断，断了整窑就废。更别说酒精车间、印书坊……哪样能离人？”
陈野添了把柴，火苗窜起来映着他的脸：“胡师傅，您以前当过兵吧？”
胡师傅一愣：“您咋知道？”
“您右手虎口有老茧，不是握锹握出来的，是握刀握出来的。”陈野咧嘴，“还有您走路，左脚总比右脚重半步——那是长期持盾形成的习惯。”
胡师傅默然，半晌点头：“三十年前，俺在北疆当过五年边军，守过榆林关。”
“那您说说，”陈野看着他，“卫所操练，一般都练啥？”
“还能练啥？站队列、走步子、练刀枪、射箭靶。”胡师傅吐了口烟，“可那是三十年前了。现在……听说就剩走队列、喊口号，做样子给上头看。”
陈野眼睛亮了：“做样子？那就有意思了。”他站起身，“这样，名单上的，一个不落，都去。但咱们不能白去——彪子，你带人去库房，把上回烧粮砖剩的耐火黏土装十袋，再搬五十块青砖。胡师傅，您把咱们烧砖用的铁锹、火钩、测温棍都带上。”
孙大柱不解：“带这些干啥？”
“兵部不是让操练吗？咱们就操练——练烧砖。”陈野咧嘴，“西山大营不是有营房要修、灶台要垒吗？咱们义务劳动，帮他们修。边修边‘操练’，两不耽误。”
工匠们面面相觑。栓子小声问：“这……行吗？”
“不行也得行。”陈野拍拍他肩膀，“栓子，你带着算账团跟着去——每天记清楚：咱们干了多少活，用了多少料，省了兵部多少钱。回来做本账册，叫《卫所操练实绩录》。”
狗剩举手：“我也去！我能帮胡爷爷拿工具！”
陈野揉揉他脑袋：“你腿没好，留在印书坊，帮林司业校稿。《农桑辑要》里那些农具图，你比大人还看得仔细。”
三日后，西山大营校场。
五百多名征调来的壮丁排成歪歪扭扭的队列，大多愁眉苦脸——耽误三天工，家里就少三天收入。兵部派来的教官姓赵，是个络腮胡壮汉，提着皮鞭在队列前踱步，眼神却总往合作社那三十多人身上瞟。
“今日操练，第一项——站桩！”赵教官吼，“两个时辰，不许动！”
壮丁们哀声一片。陈野却举手：“报告教官，站着也是站着，能不能让咱们干点有用的？”
赵教官瞪眼：“什么有用的？”
“那边营房屋顶漏雨，我们帮着补补？”陈野指着远处一排破旧营房，“还有灶台，塌了三个，兄弟们吃饭都成问题。”
赵教官愣了——这反应不对啊。按韩侍郎吩咐，他该找茬罚这些人去挑粪、挖壕沟，怎么对方主动要干活？
还没等他反应过来，胡师傅已经带着人行动了。三十多个工匠分工明确：孙大柱带人卸黏土，郭老河带人搬砖，张彪带人爬上屋顶查看漏点。工具齐全得让赵教官傻眼——瓦刀、抹子、水平尺，甚至还有个小巧的砖缝勾刀。
陈野蹲在校场边，从怀里掏