栓子最先发现不对劲。他每旬要去书铺街买纸墨，这回跑了五家店，硬是买不到一本《千字文》。最后一家“文墨斋”的伙计悄悄告诉他：“不是不卖，是不敢卖——有人放话，谁卖蒙学书给合作社的人，就砸谁的铺子。”
栓子抱着空纸包跑回砖坊时，陈野正蹲在识字摊前帮一个老太太认“药”字。老太太握着“药”字砖念叨：“草头底下是个约……约好了吃药，病就好？”
“对喽！”陈野咧嘴，“大娘，您这解字比那些酸秀才强！”
栓子挤过来，气喘吁吁说了书铺街的事。陈野手里捏着的炭笔“啪”地断了。
“砸铺子？”他站起身，“谁放的这话？”
“伙计没说，但……”栓子压低声音，“我看见文墨斋门口有两个穿韩府家丁衣服的人晃悠。”
陈野把断炭笔一扔，拍拍手上的灰：“走，去书铺街瞧瞧。
文墨斋是京城最大的蒙学书铺，三间门脸，往日里挤满了买书的学童和家长。今天却门可罗雀，掌柜姓李，是个瘦高老头，正愁眉苦脸地拨算盘。见陈野进来，忙起身拱手：“陈顾问，您怎么来了……”
“买书。”陈野环视空荡荡的书架，“《三字经》《千字文》《百家姓》，各来一百本。”
李掌柜脸都白了：“这……小店今日盘点，暂不售书……”
“不售书，那卖不卖雕版？”陈野盯着他，“《三字经》的雕版，我买了。”
李掌柜愣住：“雕版？那是小店的命根子……”
“命根子重要，还是铺子重要？”陈野走到柜台前，手指敲了敲桌面，“李掌柜，有人威胁您，不让卖书给合作社，对不对？”
李掌柜汗下来了：“陈顾问，小店小本生意，得罪不起……”
“您不得罪他，就得罪我。”陈野咧嘴，“得罪他，他砸您铺子；得罪我——”他从怀里掏出一块青砖，啪地拍在柜台上，“我砸您饭碗。”
砖是特制的，正面刻满了密密麻麻的小字——正是《三字经》开篇：“人之初，性本善……”每个字只有指甲盖大，但清晰可辨。
李掌柜瞪大眼睛：“这……这是……”
“砖刻《三字经》。”陈野道，“您铺子的雕版，刻一套要三个月，工钱五十两。我这砖刻，十个工匠三天就能刻一百块，工钱十两。一块砖能拓印五百张纸——您说，要是合作社开个‘砖刻书铺’，专卖便宜的蒙学书，您这文墨斋还能开下去吗？”
李掌柜腿软了，扶着柜台才站稳：“陈顾问，您……您这是要断了小店的生路啊！”
“我不想断您的生路，是有人要断孩子们认字的生路。”陈野收起砖，“李掌柜，咱们做笔交易——您照常卖书给合作社，我保您铺子平安。要是有人来砸店，合作社的工匠帮您修；要是有人断您货源，合作社的砖刻书您代理销售，利润对半分。”
李掌柜眼神挣扎。陈野加码：“另外，合作社正在试‘活字印刷’——每个字单独刻成小砖块，排版时随意组合，印完拆了还能再用。这法子成了，刻书成本能降八成。您要是愿意，可以入股。”
“活字？”李掌柜眼睛亮了，“当真？”
“砖坊里正试呢。”陈野道，“李掌柜，这世道在变。有人想垄断学问，让老百姓永远不识字、好糊弄。但咱们偏要让人人都识字——用最便宜的法子。”
李掌柜沉默良久，一咬牙：“成！陈顾问，小店跟您干了！但……韩府那边……”
“韩府我来应付。”陈野咧嘴，“您今天下午就重新上架，我让栓子带孩子们来买书——每人买三本，现钱结账。”
当天下午，文墨斋的书架重新摆满。栓子带着二十几个孩子排队买书，每人三本，铜钱摞在柜台上叮当响。两个韩府家丁在对面茶楼盯着，脸黑得像锅底。
韩侍郎确实在垄断蒙学书——不是他一个人的主意，是二皇子一系整个文官集团的操作。京城七成书铺的雕版，都握在礼部钱尚书手里；而钱尚书，是二皇子启蒙老师的门生。
韩府书房里，钱尚书正翻看一块砖刻拓印，那是文墨斋伙计偷偷送来的。老头山羊胡直抖：“荒唐！荒唐！砖头刻书，成何体统！”
韩侍郎沉着脸：“钱大人，现在不是讲体统的时候。陈野这砖刻书真要成了，咱们掌控的雕版就一文不值了。更可怕的是——他要真弄出那‘活字’，以后印书不再需要整块雕版，随便几个工匠就能刻字排版，学问的门槛就塌了！”
“绝不能让此事成！”钱尚书拍案，“明日朝会，本官就参他‘毁坏典籍、亵渎圣贤’！”
“参他什么？”韩侍郎冷笑，“砖头刻《三字经》，字字正确，何来亵渎？他要是刻本《砖刻论语》，咱们难道说论语亵渎圣贤？”
钱