“工部周侍郎不是刚被陈野摆了一道？”
“正因如此，他才更恨陈野。”韩侍郎阴笑，“本官已和周侍郎通过气，明日工部就会下文：西山青石矿为官矿，严禁私采。违者，以盗矿论处。”
钱尚书抚须点头：“此计甚善。没有青石，看他拿什么刻砖。”
两人相视而笑，却没注意到窗外树梢轻微一晃——一个瘦小的身影如狸猫般滑下，落地无声，转眼消失在夜色里。
那身影是狗剩。
陈野听完狗剩的汇报，蹲在窑前笑了：“青石矿？他们以为咱们只会用青石刻字？”
栓子不解：“不用青石用什么？”
“泥。”陈野抓起一把窑边的黏土，“这黏土烧出来是红砖，但要是掺些瓷土，烧出来又硬又细，刻小字正好。”他顿了顿，“更重要的是——泥可以塑形，不用刻，用模子压。”
孩子们围过来。陈野现场示范：挖一团细黏土，揉匀，搓成小方块，用特制的铜模子一压——方块上就凸出个反写的“人”字。晾干后，入窑低温烧制，出来就是个泥活字。
“瞧见没？”陈野把还温热的泥活字递给栓子，“刻一个青石字要一刻钟，压一个泥活字只要三息。青石字用久了会磨损，泥活字磨损了，回炉重烧就是新字。”
狗剩眼睛瞪得溜圆：“那……那不是要多少字有多少字？”
“对。”陈野咧嘴，“而且泥活字轻，排版方便，印完拆了放回字库，下次还能用。咱们先做三千个常用字，就能印大部分蒙学书了。”
孙大柱有些担心：“大人，泥活字……会不会一砸就碎？”
“印书又不是砸砖。”陈野道，“咱们试一批，印个百八十本《三字经》，送给识字摊的百姓。要是好用，就扩大生产；要是不行，再想别的法子。”
当晚，砖坊灯火通明。孩子们分工合作：狗剩带人筛黏土，栓子带人压字模，孙大柱带人控制窑温。第一窑泥活字出来时天已微亮，三千个小方块整整齐齐码在木格里，每个字都泛着淡淡的陶光。
陈野随手捡了几个字排成一行：“人之初，性本善。”刷墨，铺纸，轻轻一压——揭开来，纸上字迹清晰，虽比雕版印刷略粗，但绝不影响认读。
“成了！”栓子欢呼。
陈野却盯着那些字，忽然道：“还不够。”
“啊？”
“光有字不行，还得有书。”陈野咧嘴，“明天开始，合作社开印书坊——专印蒙学书，一本卖十文钱，是市价的两成。买书送识字砖，包教包会。”
工部卡青石矿的公文果然下来了，但陈野理都没理——砖坊的泥活字生产线已经建起来了，日产泥活字五千个，印书坊三天就印出了五百本《三字经》。
朝会上，钱尚书率先发难：“陛下！陈野以砖刻书，粗制滥造，毁坏典籍！更私自开采矿土，违抗工部禁令！臣请严惩！”
陈野出列，从怀里掏出两本书——一本是文墨斋的雕版《三字经》，一本是合作社的泥活字《三字经》。他走到御前，双手呈上：“陛下，请验看这两本书，有何不同？”
太监把书捧给皇帝。皇帝翻开比对，良久道：“字迹略有粗细，内容一字不差。”
“正是。”陈野道，“雕版书一本售价五十文，泥活字书一本售价十文。五十文，够贫户一家三口吃三天；十文，只是一斤杂粮的钱。”他转身面对众臣，“钱大人说臣毁坏典籍——臣倒想问，是让典籍锁在书铺里，只有富人买得起叫‘保护’，还是让典籍便宜到人人都能读叫‘毁坏’？”
钱尚书气结：“你……你强词夺理！”
“臣不理会，只会算账。”陈野从袖中掏出个油纸包，打开是几十个泥活字，“这是臣做的泥活字，每个成本不足一文。一套常用字三千个，成本二两银子，却能印书万本。而一套《三字经》雕版，刻制需五十两，只能印三千本。”
他走到钱尚书面前，把泥活字递过去：“钱大人，您是礼部尚书，主管文教。您说，是花五十两让三千人读书好，还是花二两让一万人读书好？”
满朝寂静。皇帝忽然开口：“陈野，你这泥活字，可能印奏折？”
陈野咧嘴：“能。但臣建议——奏折还是手写的好，免得有些大人字太丑，用活字一印，全朝堂都看见了。”
几个字丑的官员老脸一红。皇帝笑了：“准你印书。但印之前，须送国子监校验，不得有错漏。”
“臣领旨。”陈野顿了顿，“另外，臣请陛下恩准——合作社印书坊可冠‘御赐’二字。印出来的书，就叫‘御赐泥活字蒙学书’。”
皇帝沉吟：“准。”
钱尚书眼前一黑，差点晕过去——御赐二字一冠，这泥活字书就成了官定教材，他那些雕版书铺全得关门。