就在这人心归附的浪潮中，简宇以朝廷的名义，颁布了正式的诏令：封刘琮为襄乡侯，赐爵，食邑虚封，并“特许”其与母亲蔡氏迁往京师居住，“以近天颜，沐化王风”。
诏书送达时，蔡氏正带着刘琮，在几名简宇派来的、表情冷淡的侍女“协助”下，收拾行装。曾经奢华富丽、象征着荆州最高权柄的州牧府后宅，此刻显得空旷而冷清。
那些华丽的锦缎裘袍、精美的珠玉首饰、名贵的古董玩器，大多被留了下来，封入府库。能带走的，只有一些便于携带的金银细软、必要的衣物，以及几件刘琮幼时的玩物和蔡氏执意要带走的、刘表生前常翻阅的几卷书籍。
刘琮似乎有些闷闷不乐，他摆弄着一个精致的鎏金香囊，小声问：“母亲，我们为何非要去京师？这里不是我们的家吗？舅舅……舅舅不在了，但我们不能留下吗？”
他还不完全理解“襄乡侯”意味着什么，也不明白“迁往京师”背后的政治含义，只是本能地对离开熟悉的环境感到不安。
蔡氏正在亲手折叠一件刘琮的旧衣，闻言动作顿住了。她背对着儿子，沉默了片刻。窗外暮色渐浓，最后的天光勾勒出她单薄而僵直的背影。
许久，她才用一种异常干涩、平静的声音回答：“琮儿，这里……不再是我们的家了。京师是天子脚下，繁华之地，我们去那里，是陛下的恩典，是秦公的照顾。以后……要听话，要谨言慎行，知道吗？”
她没有回头，声音里听不出情绪，只有一种深不见底的疲惫，和一种认命后的空洞。
离开襄阳的那天清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在城头。没有盛大的送别仪式，只有少数未被清算、也被允许留下的旧日仆役，默默跪在州牧府侧门外的石阶旁，低声啜泣。简宇派来的护送队伍不算庞大，但足够精悍，车马也尚算体面，维持着一位“侯爷”应有的、不过分的排场。
蔡氏牵着刘琮的手，一步步走出她生活了十余年的府邸大门。在迈过那道高高的门槛前，她停下了脚步，缓缓回过头。目光掠过那熟悉的一砖一瓦，飞檐斗拱，最后停留在悬挂着崭新“秦”字灯笼的门楣上。
那里，曾经挂的是“镇南将军府”或“刘”字灯笼。她的眼神异常复杂，有留恋，有痛苦，有释然，最终都归于一片深潭般的沉寂。没有眼泪，甚至连一声叹息都未曾发出。
她只是深深地、最后地看了一眼，然后，决绝地转过身，踏上了马车踏板。动作平稳，甚至带着一丝刻意维持的、残存的仪态。
车厢帘幕被放下，隔绝了外界的一切，包括那些跪送的旧仆，包括阴沉的天空，也包括那座她曾翻云覆雨、也最终梦碎于此的襄阳城。马车在护卫的簇拥下，辚辚启动，驶向北方的官道，驶向那座名为“京师”的华丽囚笼，驶向他们母子注定平淡、谨慎、却也远离了权力漩涡与血火纷争的后半生。
此后二十年，蔡氏在襄乡侯府内，深居简出，几乎从不在公开场合露面，对朝廷大事从不置评，对过往荆州岁月更是讳莫如深。她将全部心力用于管教刘琮，教导他谨守臣节，安分度日，不结交权贵，不妄议朝政。
刘琮在这样小心翼翼的氛围中长大，承袭了爵位，成了一个存在感稀薄、循规蹈矩的闲散侯爷，三十年后，郁郁而终。蔡氏本人，则在子嗣的奉养中，于迁往长安约二十年后，在一个寻常的秋日，静悄悄地病逝。
他们的名字，如同投入历史长河的两颗小石子，在激起平定荆州这圈涟漪后，便沉入水底，再无波澜。
而荆州，则在新的主人治下，掀开了完全不同的篇章。
襄阳城头，秋风卷动着新竖起的“秦”字大旗，猎猎作响。在旗杆不远处的垛口，悬着一只蒙尘的木笼，蔡瑁那须发戟张、目眦欲裂的首级置于其中，无言地俯瞰着这座他曾权倾一时的城池，亦是对所有心怀异志者最直白的震慑。
然而，简宇的处置并不仅限于此。他同时下令，将蔡瑁的无头尸身收敛，以寻常将领之礼，葬于襄阳城外一处不起眼的土丘。此举微妙：悬首示威，彰其罪，儆效尤；予尸下葬，熄余烬，安人心。血腥与怀柔，如同他驾驭霸业的两端，需得精准拿捏。
稳定了最基本的秩序后，简宇并未耽于军营的杀伐之气，而是换上了一身较为宽舒的玄色深衣，外罩一件不加纹饰的墨色大氅，仅以玉冠束发，在许褚、典韦及少数精锐亲卫的随行下，轻车简从，踏入了襄阳城的街巷。
他的目标明确：拜访，或者说，“请见”那些在荆州拥有声望与影响力的本土大族与文武旧臣。这既是示好，也是审视；既是礼贤下士的姿态，也是不容拒绝的征召。
首站，便是襄阳蒯氏府邸。蒯良、蒯越兄弟早已得报，恭敬地候在正门之外。两人皆着儒服，形容清癯，目光沉稳，虽经变乱，仍保持着世族高门的仪度。见到简宇车驾，率先长揖及地。
“襄阳蒯良（