张宁红衣似火，正在塘边采摘莲蓬。她今年十八岁，容颜明艳，性格活泼，是简雪最疼爱的义妹之一。甄宓白衣胜雪，安静地坐在简雪身旁，手中绣着一方丝帕。她年方十六，容颜绝丽，性情温婉，如空谷幽兰。
“姐姐，你看这莲蓬多大！”张宁捧着几个莲蓬跑进水榭，额上沁着细汗。
简雪回过神，微笑着接过莲蓬：“宁儿辛苦了。坐下歇歇，喝口茶。”
侍女奉上冰镇酸梅汤，张宁一口气喝了半碗，叹道：“真舒服！”
甄宓轻声道：“宁姐姐慢些喝，当心凉着胃。”
三人正说笑，侍女匆匆来报：“大司马，刘晔、贾诩、荀攸、吕布、张绣、孙策、马超几位大人在府外求见。”
简雪微微一愣。
这七人，文臣武将中的翘楚，同时前来，必有要事。
她敛了笑容，对张宁、甄宓道：“你们先自己玩会儿，我去去就回。”
“姐姐快去忙吧。”二女乖巧应道。
简雪起身，整理了一下衣冠，随侍女前往前厅。
前厅宽敞明亮，七人已等候多时。见简雪到来，齐齐行礼：“臣等拜见大司马。”
简雪还礼：“诸位免礼。请坐。”
众人落座，侍女奉上茶点。
简雪在主位坐下，目光缓缓扫过七人。刘晔面色凝重，贾诩眼神深邃，荀攸沉稳如常，吕布焦躁不安，张绣眉头紧锁，孙策英气逼人，马超冷峻肃穆。
七人同时前来，又都是核心重臣，所为何事，她心中已有猜测。
“诸位同时前来，不知有何要事？”简雪开门见山，声音轻柔却带着不容置疑的从容。
刘晔作为代表，起身行礼：“大司马，臣等今日冒昧来访，实为天下大计，不得不言。”
“子扬请讲。”
刘晔深吸一口气，将众人劝简宇称王被拒之事娓娓道来。他说得条理清晰，言辞恳切，从天下大势讲到朝野人心，从历史教训讲到现实需要。
最后，他深深一揖：“大司马，丞相功盖寰宇，德被四海，如今天下将定，进爵称王，乃是顺应天命，合乎人心。然丞相坚决不允，臣等苦劝无果，又不明丞相真实心意，故特来请教大司马。”
他顿了顿，声音中带着恳求：“望大司马能明示丞相心意，或……代为劝谏。此非为私利，实为社稷江山，为天下苍生！”
话音落下，厅内一片寂静。
简雪端起茶盏，轻轻抿了一口。茶是上好的蒙顶甘露，清香沁人，但她此刻却无心品味。
她知道这一天会来，只是没想到来得这么快。
兄长威望如日中天，部下劝进是必然的。但兄长拒绝，也是必然的。
她了解兄长，了解他的抱负，了解他的顾虑。
但她也理解这些臣子的心情。他们追随兄长，出生入死，图的不就是这份从龙之功吗？如今天下将定，兄长却迟迟不进一步，他们怎能不急？
简雪放下茶盏，目光扫过众人：“诸位的意思，我明白了。但兄长既然拒绝，自有他的考量。我虽为兄长的妹妹，却也不能妄自揣测他的心意。”
吕布急了，粗声道：“小姐，你就帮帮我们吧！大哥这人，心思深，我们这些粗人猜不透。但你是他亲妹妹，他肯定听你的！”
张绣也道：“是啊小姐。如今天下将定，大哥却还只是丞相，这……这说不过去啊！军中兄弟们都在议论，再这么下去，军心都要散了！”
孙策起身，拱手道：“姐姐，伯符斗胆直言。兄长功高盖世，若不进一步确立名分，恐生变乱。这不是危言耸听，而是现实。朝野上下，多少人盯着那个位置？兄长若不坐上去，难道要让给别人？”
马超最后开口，声音低沉：“大司马，名分即天命。丞相一日不称王，天下就一日不安。末将恳请大司马，为天下计，劝劝丞相。”
七人言辞恳切，目光殷切。
简雪沉默良久。
她知道，这些人说的都对。兄长确实该进一步了。不是为了个人荣耀，而是为了天下安定。
但她也知道，兄长有他的顾虑。那些顾虑，不是没有道理的。
“好吧。”简雪终于开口，“我会去问问兄长。但他愿不愿意告诉我，我无法保证。”
七人大喜，齐齐行礼：“多谢大司马！”
送走七人后，简雪并未立即前往丞相府，而是回到后花园，独自坐在水榭中沉思。
张宁和甄宓见她神色凝重，知道有要事，便乖巧地没有打扰。
夕阳西下，天边晚霞如火，映在荷塘中，水天一色，美不胜收。但简雪无心欣赏。
她望着天边的云霞，心中思绪万千。
兄长啊兄长，你到底在想什么？