简宇摇头：“天下未定，荆州、益州、汉中尚在他人之手。此时称王，必招致三方联合抗我。诸君可曾想过？”
满宠此时起身。他主管刑狱法度，素来不苟言笑，面容冷峻如铁。他沉声道：“丞相多虑了。刘表年老多病，二子争权，荆州内部已分崩离析。刘璋暗弱，益州士民离心。张鲁割据汉中，偏安一隅。此三人皆守成之辈，无进取之志，即便联合，亦不足惧。”
荀攸轻叹一声，也站了起来。他是荀彧之侄，年近四十，性情沉稳，谋略深远。他缓声道：“丞相，攸有一言，不知当讲不当讲。”
“公达但说无妨。”
“丞相可知‘功高震主’四字之重？”荀攸声音温和，却字字清晰，“如今朝堂上下，皆丞相之人；军中虎符，尽归丞相之手。天子虽居未央宫，然政令不出宫门。此等局面，古之少有。”
他顿了顿，继续道：“丞相若不进一步确立名分，恐有人心生他想。以为丞相……或是畏首畏尾，或是……”
“或是什么？”简宇挑眉。
“或是无问鼎之心。”荀攸终于说出，“届时，恐有野心之辈，借机生事。或是拥立他人，或是自立门户。天下初定，再起波澜，非社稷之福。”
顾雍最后起身。他来自江东，是简宇平定江东后收服的重要谋臣，主管民政，处事圆融。他拱手道：“丞相，雍来自江南，深知士民之心。江东初定之时，士人观望，百姓疑虑。然自丞相推行新政，轻徭薄赋，兴修水利，百姓渐安，士人归心。”
他向前一步，言辞恳切：“然雍亦闻民间有疑虑之声：丞相功高如此，为何仍居臣位？莫非真欲还政于汉？若如此，我等从龙之臣，又将如何自处？”
六人说完，花厅内再次陷入寂静。简宇靠在椅背上，闭目沉思。阳光从窗外斜射进来，在他脸上投下明暗交错的光影。
他能感受到六人的急切，能理解他们的担忧。他们说的都有道理——名不正言不顺，功高震主，人心浮动。这些问题，他何尝没有想过？
但他有更深的顾虑。
终于，简宇睁开眼，目光如电：“诸君好意，我心领了。但称王之事，时机未到。”
刘晔急道：“丞相！时机何时才到？非要等到天下尽归，才肯称王吗？那时又何必称王，直接……”
“子扬！”贾诩打断了他。
简宇摆摆手，站起身，踱步到窗前。窗外，一池荷花正盛，粉白相间，在烈日下摇曳生姿。但他的目光却越过荷塘，望向远方。
“诸君可知，”简宇背对众人，声音平静中透着深远，“天下虽大半归我，然人心尚未尽附。那些心向汉室的士人，那些尚在观望的州郡，都在看着。”
他转过身，目光扫过六人：“我若此时称王，便是告诉他们：我简宇，志在篡汉。届时，他们会如何？”
不等众人回答，他继续道：“他们会联合起来，以‘讨逆’之名，共抗于我。刘表、刘璋、张鲁，即便素不相能，在‘大义’名分下，也会暂时联手。而那些尚在观望的士人，更会倒向他们。”
他走到舆图前，手指划过长江：“荆州水军精锐，益州地势险要，汉中易守难攻。若三方联合死守，我要平定，需费多少时日？损多少兵力？死多少百姓？”
简宇的声音渐渐严厉：“诸君只想着称王的风光，可曾想过称王的代价？”
六人哑口无言。
简宇长叹一声，语气缓和下来：“我知道，诸君为我着想，为天下着想。但有些事，急不得。饭要一口一口吃，路要一步一步走。如今当务之急，是巩固已得之地，发展民生，积蓄力量。待时机成熟，一切水到渠成。”
他走回主位坐下，端起已微凉的茶盏，一饮而尽：“今日之议，到此为止。诸君请回吧。”
六人面面相觑，都从对方眼中看到了无奈。刘晔还想再说什么，贾诩轻轻摇头，示意他不必再言。
“臣等……告退。”六人齐齐行礼，退出花厅。
脚步声渐远，花厅内只剩下简宇一人。他靠在椅背上，闭上眼，疲惫如潮水般涌来。
王福轻步上前，为他续上热茶：“丞相，歇息片刻吧。”
简宇摇摇头，睁开眼，望着舆图上那片尚未染红的区域。荆州、益州、汉中，三块硬骨头，不好啃。
但他必须啃下来。
不是为了称王，不是为了称帝，而是为了那个誓言——平定乱世，还百姓太平。
这是他简宇，此生不变的信念。
文臣劝进失败的消息，如风一般在长安城中传开。三日后，这风终于吹到了军营。
这一日，简宇正在校场观看新兵操练。
时值午后，烈日当空，校场上尘土飞扬。三千新兵列成方阵，随着鼓点进退，虽略显生疏，但已初具气象。
简宇站在阅兵台上，一身玄色戎装，外罩鱼鳞甲，腰悬长剑。他目光如鹰，扫