“兄长英明！”简雪由衷赞叹，“进爵为公，既确立权威，又不至于太过刺激那些心向汉室者。待时机进一步成熟，再进爵称王，便是水到渠成！”
简宇点头：“正是此意。”
他看着妹妹，眼中满是欣慰：“雪儿，还是你最懂我。”
简雪心中一暖，却故作嗔怪：“兄长既然早有打算，为何不早说？害得那些大臣将军们着急。”
简宇笑了，笑容中带着深意：“我若早说，他们必会再劝我直接称王。不如先拒绝，让他们急一急，然后再提出折中之策，他们反而更容易接受。”
简雪恍然大悟：“原来兄长是故意的！”
“也不全是。”简宇摇头，“我确实觉得现在称王时机未到。进爵为公，是刚才听了你的建议，才觉得可行。”
他顿了顿，正色道：“雪儿，此事还需你帮忙。”
“兄长请说。”
“明日，我会召集文武议事，提出进爵为公之事。”简宇道，“届时，恐怕还会有人劝我直接称王。你可在旁，帮我劝解。”
简雪点头：“雪儿明白。”
兄妹二人又聊了些家常，简雪见天色已晚，便起身告辞。
简宇亲自送她到府门。
临别时，简雪忽然想起什么，回头道：“兄长，刘晔他们那边……”
“交给你处理。”简宇微笑，“你办事，我放心。”
简雪点头，登上轿子。
轿子缓缓起行，简宇站在府门前，目送轿子远去，直到消失在长街尽头。
夜色深浓，长安城华灯初上。简宇转身回府，心中已经有了决断。
进爵为公，确实是个好主意。既安抚了部下，又不至于太过刺激那些还心向汉室的人。
至于称王……等到天下真正一统，水到渠成之时，自然会有那么一天。
只是这条路，还需要一步一步，稳稳地走下去。
不能急，不能乱。
为了天下，为了苍生。
夜色浓重如墨，大司马府的轿辇碾过长安城平整的青石板路，发出沉闷而有节奏的声响。简雪端坐轿中，指尖无意识地摩挲着袖口繁复的刺绣花纹，脑海中仍在回响着兄长方才的话。
轿辇停稳，侍女春兰打起轿帘，一股微凉的夜风涌入。简雪扶着她伸来的手走下轿辇，抬头望了眼丞相府的方向——那里已只剩下几盏守夜的灯笼在风中摇曳。
“小姐回来了。”总管周安早已候在门前，这位四十余岁、面庞圆润的管家躬身行礼时，脸上带着一贯的恭谨笑容。他原是简家在豫州时的老仆，简宇起兵后便一直负责府中庶务。
简雪微微颔算，月白色的披风在夜风中轻轻飘动。她没有言语，径直穿过垂花门，沿着回廊走向内院。廊下每隔十步便悬着一盏绢纱灯笼，昏黄的光晕将她窈窕的身影投在青石地面上，拉得忽长忽短。
夏夜的庭院静谧非常，只有远处荷塘传来的蛙鸣此起彼伏。假山石在月光下投出怪诞的阴影，几株芭蕉的阔叶在微风中沙沙作响。简雪走过一丛开得正盛的夜来香时，那浓郁得化不开的甜香让她不禁皱了皱眉。
书房在东厢房的尽头，推开门时，一股清凉的、混着墨香与淡淡樟木气息的空气扑面而来。侍女早已将房内四角的青铜冰鉴添满了新冰，丝丝凉气让暑意消散不少。
“去请刘晔、贾诩、荀攸三位先生过府。”简雪在紫檀木书案后坐下，解下披风递给春兰，声音平静却带着不容置疑的意味，“从西侧小门入，勿要声张。”
周安躬身应诺，倒退着出了书房。他脚步轻快，虽已入中年，行动间却不见丝毫拖沓。
约莫两刻钟后，书房外传来刻意放轻的脚步声。周安在门外低声道：“小姐，三位先生到了。”
“请进。”
门被轻轻推开，刘晔、贾诩、荀攸三人鱼贯而入。
刘晔走在最前，这位年约四十的谋士身形清瘦，一袭深青色常服穿得一丝不苟。他面容清癯，颧骨微突，一双眼睛在烛火映照下闪着急切的光。进得门来，他目光迅速扫过书房，最后落在简雪身上，深深一揖时，额角已渗出细密的汗珠——显然是匆匆赶路所致。
贾诩紧随其后。这位年过五旬的老臣步履沉稳，面皮微黄，三缕长须梳理得整整齐齐。他着一身玄色深衣，腰束革带，浑身上下透着一股历经沧桑的从容。行礼时，他眼帘微垂，目光深邃如古井，让人看不出深浅。
荀攸走在最后。他年近四旬，面容温润，眉宇间透着世家子弟特有的从容气度。一袭月白深衣纤尘不染，行礼时姿态优雅，仿佛不是在深夜密会，而是在参加一场清谈雅集。
“臣等拜见大司马。”三人齐齐躬身，声音压得极低。
简雪起身还礼：“三位先生深夜前来，辛苦了。请坐。”
侍女春兰奉上新沏的蒙顶茶后退下，轻轻带上了房门。书房内顿时安静下来，只有烛火偶尔发出的噼啪声，以及冰