吕蒙单膝跪地，双手接过：“末将必不负丞相厚望！”
大军开拔，尘土飞扬。简宇站在城楼上，目送军队远去，直到消失在官道尽头。
“丞相似乎很看重吕蒙。”顾雍在一旁道。
简宇点头：“子明虽年轻，但有大将之才。我观他治军严谨，好学不倦，假以时日，必成栋梁。此次平叛，正好给他历练的机会。”
“只是……两月之期，会不会太紧？”张昭有些担忧，“郁林路远，地形复杂，恐难速胜。”
“所以要让他去。”简宇道，“年轻人，就该压压担子。况且，我相信他。”
他转身下城：“走吧，回府。还有许多事要处理。”
吕蒙的行军速度极快。
他采纳了向导的建议，不走陆路，而是乘船沿赣江南下，至豫章后转溯赣江支流，直抵大庾岭。这段水路虽迂回，但省力省时，还能运输大量辎重。
二月十五，大军抵达大庾岭。从这里开始，就要弃船登陆，翻越五岭，进入交州地界。
时值早春，岭南已是湿热难当。大军在山林中行进，蚊虫肆虐，瘴气弥漫。不少北方来的士卒水土不服，病倒途中。
吕蒙身先士卒，与士兵同吃同住。他命军医采集草药，煮成大锅汤分给士卒饮用。又下令每日只行军四个时辰，其余时间休整，保存体力。
“将军，这样走太慢了。”副将徐盛提醒道，“两月之期，已过去二十日。照这个速度，到郁林还要半月。平叛又要时间……”
吕蒙却道：“文向，丞相要的是郁林安定，不是赵奎的人头。若我们赶到时，士卒病倒一半，还怎么打仗？磨刀不误砍柴工，慢慢来。”
徐盛虽心急，但也知有理，只得遵命。
二月二十八，大军终于穿过五岭，进入苍梧郡。苍梧太守是士燮旧部，原本对简宇心存疑虑，但见朝廷大军到来，态度立即转变，主动提供粮草，并派向导引路。
吕蒙在苍梧休整三日，同时派人打探郁林军情。
三月初三，探马来报：赵奎得知朝廷派军征讨，已收缩兵力，固守布山县城。同时派出多路使者，联络各郡豪强，许诺重利，企图结成同盟。
“将军，情况不妙。”徐盛指着地图，“赵奎若真能联合各郡豪强，叛军可能增至万人以上。我们只有五千人，又是客军作战……”
吕蒙却笑了：“文向多虑了。你想想，那些豪强为何要帮赵奎？是为了所谓的大义？不，是为了利益。可他们更清楚，与朝廷为敌是什么下场。严白虎、刘繇的前车之鉴，他们不会不知道。”
他顿了顿，继续道：“况且，丞相在交州推行新政，轻徭薄赋，百姓受益。那些豪强虽然利益受损，但也不敢公然对抗。赵奎这是孤注一掷，不会有人响应。”
“那我们现在……”
“不急。”吕蒙道，“先礼后兵。派人送信给赵奎，告诉他，只要开城投降，交出首恶，其余胁从一律不问。若顽抗到底，城破之日，鸡犬不留。”
“他会降吗？”
“不会。”吕蒙摇头，“但可以动摇军心。那些被裹挟的百姓，听说投降可免死，还会为他卖命吗？”
“将军高明！”
信使当日出发，三日后带回赵奎的回信——只有八个字：“宁为玉碎，不为瓦全。”
“果然。”吕蒙冷笑，“传令全军，明日开拔，目标布山！”
三月初十，朝廷大军兵临布山城下。
布山只是个小县城，城墙低矮，多以夯土筑成。赵奎显然做了准备，在城墙上堆积了大量滚木礌石，还临时加高了女墙。
吕蒙没有立即攻城，而是在城外三里扎营。他带着徐盛和几个亲卫，骑马绕城一周，仔细观察。
“城墙东南角有裂痕。”吕蒙指着说，“应是年久失修。文向，今夜派一支小队，悄悄摸过去，用火药炸开缺口。”
“火药？”徐盛一愣，“丞相准许使用了？”
“出发前，丞相私下给了我三箱。”吕蒙低声道，“说关键时刻再用。现在是时候了。”
“可城中有百姓……”
“所以要先劝降。”吕蒙道，“明日我会在城下喊话，给城中百姓最后一次机会。若赵奎还是不降，那就怪不得我们了。”
次日清晨，吕蒙率军列阵城下。他单人独骑，来到护城河边，对着城头高喊：
“城中军民听着！我乃朝廷讨逆将军吕蒙！奉丞相之命，征讨叛贼赵奎！丞相有令：只诛首恶，不问胁从！现在开城投降，交出赵奎，余者一概免死！若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚！”
城头一阵骚动。可以看见，守军中有不少人面露惧色，交头接耳。
这时，一个身穿锦袍的中年人出现在城楼上，正是赵奎。他年约五十，身材肥胖，面白无须，眼中闪着疯狂的光芒。
“吕蒙小儿！