不知道过了多久，也许是一个时辰，也许只有一刻钟。他穿过一片极其茂密、光线昏暗的杉木林，林间堆积着厚厚的、松软的腐殖质，踩上去悄无声息。这让他稍微安心了一点。前方，透过稀疏的树干，似乎地势变得平缓，隐约可见一条被踩踏出来的、狭窄但相对好走些的山道痕迹。
文丑背靠着一棵需要数人合抱的粗大杉木，滑坐下来，剧烈地喘息。每一次呼吸都带着血腥味和肺部火辣辣的疼痛。
他必须休息片刻，哪怕只有几息。他摸索着腰间，还有一个皮质水囊，是之前从某个阵亡士卒身上取下的。颤抖着手拔开塞子，将里面所剩不多的、已经有些温热的清水，一股脑倒进嘴里。清水混着血沫咽下，稍稍缓解了喉咙的干渴和灼烧感。
他需要人。需要眼睛，需要耳朵。孤身一人，在这敌情不明的山中，如同瞎子聋子。
他强打精神，用嘶哑得几乎听不清的气声，对空无一人的密林低语，更像是对自己说：“……需要……探路的……”
他勉强从身边捡起几块大小不一的石头，用尽力气，向着前方山道的大致方向，不同距离，依次投掷出去。石头落在腐殖质上，发出沉闷的“噗、噗”声，在寂静的林中传开。
这是信号，也是试探。
等待。每一息都无比漫长。就在他几乎要再次被眩晕和寒冷吞噬时，侧前方的灌木丛，传来极其轻微、几乎难以察觉的“沙沙”声。
文丑瞬间绷紧，仅存的右手猛地握紧了身边的焰锋枪，尽管手臂颤抖得厉害。
灌木丛被小心翼翼拨开，露出两双惊恐、疲惫、但写满警惕的眼睛。是两名袁军溃兵，一个年纪大些，脸上有箭伤，另一个很年轻，手里拿着一把缺口的长刀。他们显然也被石头声惊动，正小心翼翼地探查。
当他们看清背靠巨杉、浑身浴血、几乎不成人形，但那双眼睛依旧如同濒死猛虎般凶戾的文丑时，两人的表情瞬间从警惕变为难以置信的狂喜，然后是更深的悲痛和绝望。
“将……将军？！”年轻士卒失声低呼，想要冲过来，又被老兵死死拉住。
“噤声！”老兵低喝，警惕地环顾四周，然后才拉着年轻士卒，如同幽灵般快速靠近，噗通一声跪倒在文丑面前，声音哽咽，“将军！您……您还活着！我们……我们还以为……”
“起来。”文丑打断他，声音微弱但不容置疑，“还有多少人？附近。”
老兵连忙抹了把脸，低声道：“这片林子附近，我们两个一路躲躲藏藏，大概还遇到过二三十个弟兄，都散了，藏在各处。听到刚才的动静，才……”
“去找。能动的，都找来。隐蔽，快。”文丑喘息着下令。
两名溃兵用力点头，立刻分头，如同敏捷的山猫，悄无声息地没入密林深处。
文丑背靠着杉木，闭目喘息，抓紧每一分每一秒恢复体力，压制伤势。胸膛的起伏稍微平缓了一些，但寒冷和失血带来的虚弱感，如同潮水般一波波涌来。
时间再次缓慢流逝。林中偶尔传来极其轻微的、像是某种鸟类或小兽活动的窸窣声，但很快，更多的、刻意压抑的脚步声和喘息声，从四面八方的阴影中汇聚而来。
一个，两个，五个，十个……如同涓涓细流，汇入即将干涸的池塘。
他们从树后，从石缝，从灌木丛中钻出。个个衣衫褴褛，血迹斑斑，脸上写满了惊魂未定和长途奔逃的疲惫。有的拿着断枪，有的握着卷刃的刀，有的甚至只拿着木棍。
他们无声地聚拢过来，看到文丑的模样，都是浑身一震，眼中闪过悲愤、痛心，然后，是更加深沉的信赖和决绝。没有人说话，只是默默站到文丑身后，握紧了手中可怜的武器，如同护卫着受伤头狼的狼群。
五十人，八十人，一百二十人……
当派出去的那名老兵气喘吁吁地带着最后几个人回来，对文丑默默点头示意后，文丑大致清点了一下。四百余人。比之前两次少得多，而且状态更差，几乎人人带伤，面色如土。但，他们又聚集起来了，像散落的铁屑，重新被磁石吸附。
文丑再次挣扎着，用焰锋枪支撑，缓缓站起身。起身的动作让他眼前一阵发黑，摇晃了几下，被旁边的老兵眼疾手快扶住。他甩开搀扶，站稳。目光缓缓扫过这一张张或熟悉或陌生、但此刻都望着他的脸庞。没有战前动员，没有豪言壮语。他甚至没有力气说太多。
只是用枪尖，轻轻点了点地面，然后，指向前方密林外，那条隐约可见的山道方向。
目光说明了一切。
跟着我，走。
幸存者们默默点头，握紧兵器，拖着疲惫伤痛的身体，自动调整成一种松散的、但隐约有前后层次的队形，将文丑隐隐护在中心偏前的位置。两名相对机灵的士卒被派到最前方十几步外探路，另外几人断后。
队伍再次移动，如同受伤的蟒蛇，悄无声息地滑出密林，踏上那条狭窄的山道。山道蜿蜒向下