“你率五百精骑，出城探查。”公孙瓒令下，语气斩钉截铁，“记住，只探查，不接战。若袁军真退，你看清其动向、路线、兵力布置即回。若遇伏兵，立撤，不可恋战。”
“诺！”严纲抱拳，转身大步下城。
关靖目送其背影，低声道：“将军，若袁绍真退，我等……”
“机会。”公孙瓒吐出二字，眼中久违战意燃起，“被袁本初围三月，折了多少弟兄？今当讨些利钱。”
他望南而视，那片黑暗中的袁军大营。三月来，那里如匍匐巨兽，日夜撕咬易京城墙。多少次猛攻，多少回夜袭，多少弟兄殁于城头，鲜血将青石城墙染作暗红。
而今，这巨兽似要走了。
“然不可冒进。”公孙瓒补充，语气复归冷静，“袁绍用兵狡诈，最善设伏。严纲此去，只为探虚。若袁绍真退……我等追上一程，咬他一口即可，不必拼命。”
关靖点头：“将军明鉴。我军今仅余万余可战之兵，易京粮草将尽，确不宜与袁绍死磕。能逼其退，解易京之围，已是万幸。至于追击……追出三五十里，袭扰其后队，夺些粮草辎重便回，方为上策。”
公孙瓒颔首，目光仍凝城外。他心思已不在袁绍，而在更南处。
简宇。
此名近来听得太多。渤海一夜而下，清河四日破城，魏郡、阳平、广平，郡县如秋风扫叶易主。更可畏者，此人麾下人才济济——吕布勇冠三军，张辽用兵如神，简雪虽为女流，却谋略过人，更有张燕、高顺、管亥等猛将。
而自己？困守易京，兵不过万，粮草将尽。袁绍虽退，然简宇大军，迟早将至。
届时，自己又当如何？
“将军，”关靖似察其忧，低声道，“简宇虽强，然新得河北之地，人心未附。且其与袁绍交战，必有损耗。我军若趁此机，夺些粮草，补些兵员，或可……”
“或可如何？”公孙瓒苦笑，“或可于此乱世，多活几日？”
关靖默然。
是啊，多活几日。于此天下大乱、诸侯并起之时，能多活一日，便是幸事。至于逐鹿天下……那是袁绍、曹操、简宇那般人物方敢想之事。他们自己，能守易京这弹丸之地，已属不易。
二人言谈间，城下传来轻微“嘎吱”声——吊桥放下。继而，是马蹄裹布踏地的闷响。五百幽州精骑在严纲率领下，如鬼魅融于夜色。
公孙瓒目送其远，心中暗祷。
愿严纲平安归。
愿袁绍真退。
愿……这易京之围，真能解。
寅时初，易京西门悄然开启。
严纲一马当先，朔风枪斜指地面。身后五百幽州精骑皆玄甲黑马，马蹄裹布，行进几近无声。人各配弓一张、箭三十支、环首刀一柄——此乃幽州轻骑标配。
严纲勒马，回望城头。公孙瓒立于火光中，朝他微颔首。
无多言，严纲一夹马腹，战马如离弦箭射出城门。五百骑紧随，若黑潮涌出，没入沉沉夜色。
他们未走官道，而是沿漳水河岸洼地前行。此乃严纲多年征战所悟——河岸地势低，最利隐踪；且土质松软，蹄声更轻。
月光为薄云所蔽，只透朦胧清辉。严纲眯眼竭力辨前方地形。他心跳如鼓，非因惧，乃为警。三月了，整整三月困守城中，看袁军耀武，睹弟兄倒下。将军所言极是，袁绍用兵狡诈，最善设伏，此番撤退，未必无陷。
“将军，”副将策马凑近，声压得极低，“前三里，即袁军后营。”
严纲抬手，全军立止。他翻身下马，匍匐爬至一土坡后，探头观望。
眼前景象令他瞳孔微缩。
本应戒备森严的袁军后营，此刻一片混乱。营寨栅栏东倒西歪，营帐半数已拆，余者亦歪斜，似匆忙不及收拾。火光稀疏，仅见零星士卒搬运物什，动作慌张，不时回望。
更远处，一条火龙正南蜿蜒——那是袁军主力，正连夜开拔。
“真在退……”严纲喃喃。然他并未立刻动身，而是继续观察。为将多年，他深谙战场残酷诡诈。袁绍用兵十余载，最擅设伏诱敌，昔年界桥之战，其便佯退诱公孙瓒骑兵追击，而后以强弩阵反击，大破白马义从。
严纲难以忘记那次惨败。那战，幽州最为精锐的白马义从几近全军覆没，而公孙瓒亦自此之后逐渐处于劣势，在被袁绍击败数次之后，几乎一蹶不振。
“再候。”严纲对副将道，“再派遣几个机灵的弟兄，再靠近点，仔细探查。重点观察两侧林中有无伏兵。再看那些‘溃兵’，是真乱或假乱。”
“诺！”
三骑下马，将战马交于同伴，自身如狸猫潜于暗夜。此三人皆严纲亲手所训斥候，最擅夜行潜伏。
候时漫长。严纲伏于土坡后，