十万对三十五万。
良久，许攸终于开口。他捻着胡须，慢条斯理地说：“主公，攸有一计。”
所有人的目光都看向他。
许攸微微一笑，那笑容在摇曳的烛光中显得有几分诡异：“简宇兵力虽众，然其军来自各方，心思不一。关中兵、中原兵、并州兵、青州兵、黄巾旧部……这些兵马凑在一起，看似势大，实则各怀鬼胎。”
他走到地图前，手指在黄河沿线划过：
“攸以为，我军不必分兵，也不必退兵。易京照围，但可放缓攻势。主力南移，在黎阳、白马一带布防。此处黄河渡口众多，我军可据险而守，以逸待劳。”
“待简宇大军渡河，半渡而击之，可获全胜。即便不能，也可凭黄河天险，拖住其主力。届时，兖州、并州、青州三路偏师见中路受阻，必生迟疑。时间一长，简宇军中各方矛盾必然爆发，我军便可寻机破之。”
袁绍眼睛亮了。
他走到地图前，仔细看着许攸所指的位置。黎阳、白马，确实是黄河沿线的重要渡口。若能在此挡住简宇，拖上几个月，等到秋收……
“子远此计甚妙。”他缓缓点头，但随即眉头又皱起，“只是，若简宇不从黎阳、白马渡河，而是绕道他处……”
“他必走黎阳。”许攸笃定道，“从长安北上，走河内，渡黄河，黎阳是最近、最好走的路线。简宇急于解易京之围，必求速战，不会舍近求远。”
袁绍沉吟。
他背着手在大帐中踱步，猩红披风拖在地上，扫起细微的尘土。一步，两步，三步……帐中众人屏息凝神，等待他的决断。
终于，他停下脚步。
“传令。”
声音不大，却带着不容置疑的决断。
“颜良、文丑。”
“末将在！”
“你二人，率四万精兵，明日开拔，南下黎阳。我要你们在黄河沿线布防，绝不可让简宇一兵一卒渡过黄河！”
“诺！”
“高览。”
“末将在！”
“你率一万五千军，守邯郸。吕布若从壶关东出，务必挡住。”
“诺！”
“韩猛。”
“末将在！”
“你率一万军，守清河，防备兖州之敌。”
“诺！”
“其余兵马，”袁绍转过身，目光扫过帐中众人，“随我继续围困易京。但攻势放缓，以困为主，以攻为辅。待击退简宇，再破此城不迟。”
“主公英明！”众人齐声应道。
袁绍摆摆手：“都去准备吧。”
众人行礼退出。大帐中，只剩下袁绍一人。
他走到帐外。夜幕已降，星斗满天。北方的春夜，寒意依旧刺骨。远处易京城头，隐约可见零星的火把光亮，那是公孙瓒的守军在巡夜。
更远处，南方，是黄河，是简宇正在赶来的二十万大军。
“简宇……”袁绍喃喃自语，呼出的气息在寒夜中凝成白雾，“十年前在雒阳，你不过是个小角色罢了。如今，竟敢率军来攻我……”
他握紧了腰间的思召剑剑柄。
剑柄冰凉，凉意透过掌心，一直传到心里。
这一战，他不能输。
输了，就什么都没了。
四世三公的荣耀，雄踞河北的霸业，问鼎天下的野心……统统都会化为泡影。
“我不会输。”袁绍深吸一口气，眼中寒光闪烁，“绝不会。”
他转身回帐。
帐中，火把依旧在燃烧。那火光跳动，在墙壁上投下摇曳的影子，像是无数鬼魅在舞蹈。
而千里之外，简宇的大军，正在星夜兼程，向北而来。
这场决定北方命运的大战，在这一天，终于全面拉开了序幕。
四月初三，渤海郡，南皮城以南五十里。
时值暮春，冀东平原的旷野上，麦苗已抽出一尺来高，绿油油地铺满大地。这本该是农人忙于春耕的时节，此刻却不见一个农夫。唯有成群的乌鸦在低空盘旋，发出嘶哑的啼鸣，仿佛已嗅到了死亡的气息。
地平线上，烟尘滚滚。
先是点点黑影，继而连成一片，最终化为一道移动的黑色浪潮。那是青州军的前锋，约八千步卒，由高顺统领。他们着青黑色皮甲，持长矛大盾，队列整齐如刀裁斧劈，行进间除了沉重的脚步声和甲叶摩擦的哗啦声，再无半点杂音。队伍最前方，一面“高”字将旗在春风中猎猎作响。
高顺骑马走在队首。他年约四旬，面容刚毅如石刻，下颌留着短髭，一双眼睛沉静无波，仿佛眼前不是即将厮杀的战场，而是寻常行军。他未着华丽铠甲，只穿一件半旧铁札甲，外罩青袍，头上戴着普通