“报——！”一骑探马从前方疾驰而来，马蹄踏起滚滚黄尘，“将军！前方十里，发现袁军！约一万五千人，正列阵而来，旗号是‘袁’！”
高顺勒住战马，举起右手。身后八千步卒如同被无形的线扯住，齐刷刷停下脚步，动作整齐划一。
“再探。”高顺声音平静，“看清主将何人，何种阵型。”
“诺！”探马拨转马头，绝尘而去。
高顺缓缓策马向前，登上一处缓坡。极目望去，只见北方地平线上，一道烟尘正在迅速接近。烟尘中，隐约可见密密麻麻的人影和旗帜。
“袁谭……”高顺低声自语，“果然沉不住气。”
副将牛盖策马上前，低声道：“将军，敌军倍于我，是否暂避锋芒，等张辽将军主力到来再战？”
高顺摇头：“张将军命我为前锋，便是要我挫敌锐气。若见敌便退，要我等何用？”
他顿了顿，接着补充道：“何况，袁谭此人，志大才疏，好谋无断。兵虽众，不足惧。”
他调转马头，面向己方军阵。八千步卒鸦雀无声，八千双眼睛齐刷刷看向他。
“诸君。”高顺的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“前方，便是袁绍长子袁谭，率一万五千人来迎。你们怕吗？”
沉默。
然后，不知是谁第一个嘶吼：“不怕！”
“不怕！不怕！不怕！”
声浪如潮，震得麦田里的绿浪都为之起伏。这些青州兵，有原本的青州军，有投降的曹军旧部，有黄巾收编的士卒，成分复杂。但此刻，在高顺麾下数月整训，他们已成了一支纪律严明、令行禁止的铁军。
高顺点点头，脸上依旧没什么表情，但眼中闪过一丝满意的光。
“布阵。”
两个字，简洁有力。
令旗挥舞，鼓角齐鸣。八千步卒迅速变阵。最前方是三层重盾兵，大盾砸入泥土，盾牌间隙伸出长矛，如钢铁刺猬。盾兵之后是三排弓弩手，箭已上弦，弩已张机。再后是长枪兵、刀斧手，层层叠叠，形成一座坚实的方阵。
高顺立马阵前，浑铁枪斜指地面。春风吹动他的青袍，也吹动身后那面“高”字大旗。他如同一块礁石，静静等待浪潮的到来。
北方，烟尘越来越近。
袁谭骑在一匹黄骠马上，身着华丽的明光铠，外罩锦袍，头戴狮盔，腰佩宝剑。他年约三十，面容与袁绍有六七分相似，但眉眼间少了那份久居上位的威仪，多了几分浮躁与骄矜。此刻，他望着前方严阵以待的青州军阵，嘴角勾起一抹冷笑。
“不过八千步卒，也敢挡我大军？”袁谭声音里满是不屑，“高顺？无名下将，也配与我为敌？”
身旁，谋士辛评策马上前，低声道：“公子，高顺虽名声不显，然观其军阵，严整异常，不可小觑。不如稳扎稳打，徐徐图之。”
“徐徐图之？”袁谭眉毛一挑，“父亲令我守渤海，若连这八千人都拿不下，有何面目去见父亲？”
他拔出佩剑，剑锋在阳光下闪着寒光：“传令！全军进攻！我要一战击溃此敌，生擒高顺！”
“公子三思！”另一侧，将领汪昭急忙劝阻，“敌军列阵以待，以逸待劳。我军长途奔袭，人马疲惫，不如先扎营休整，明日再战……”
“闭嘴！”袁谭厉声打断，“我意已决！再敢多言者，斩！”
辛评与汪昭对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与忧虑。但袁谭是主将，军令已下，他们只得遵从。
战鼓擂响，号角长鸣。一万五千袁军开始向前推进。最前方是三千轻骑，马刀雪亮；其后是八千步卒，矛戟如林；最后是四千弓弩手，箭在弦上。
袁谭一马当先，黄骠马撒开四蹄，冲向青州军阵。他身后，将旗招展，大军如潮水般涌来。
“杀——！”袁谭的吼声在旷野上回荡。
高顺眯起眼睛，看着越来越近的袁军骑兵。他缓缓举起右手。
“弓弩手。”
“准备——！”
弓弩手齐齐抬起手中的弓弩，箭簇斜指天空，在阳光下闪着点点寒星。
“放！”
嗡——！
一千五百张弓弩同时发射，箭矢如蝗虫般腾空而起，在空中划出死亡的弧线，然后向着袁军骑兵的头顶倾泻而下。
噗噗噗……
箭矢入肉声、战马嘶鸣声、士卒惨叫声瞬间响成一片。冲在最前的数十骑连人带马被射成了刺猬，翻滚着栽倒在地。后续的骑兵速度一滞，但很快又加速冲来。
“第二轮！”高顺的声音依旧平静，“放！”
又是一波箭雨。
袁军骑兵再倒一片。但三百步的距离，对骑兵来说不过转瞬。两轮箭雨后，最前方的骑兵已冲到阵前百步。
“长矛！”高顺喝道。