“不可鲁莽。”阎圃摇头，“张将军勇武可嘉，但益州非无险可守。葭萌关、剑阁、绵竹，皆是一夫当关万夫莫开之处。强攻纵能下，时日必久。师君，圃有一计。”
“功曹请讲。”张鲁重新坐下，看向阎圃。
“可先遣使往成都，假意与刘璋修好，或寻一小隙，声言讨伐，以骄其心，懈其备。同时，暗中整顿兵马，囤积粮草于南郑、沔阳。再广派细作入蜀，散播谣言，或重金收买巴蜀之地不得志的豪强、将领，以为内应。待时机成熟，或以精兵奇袭险关，或里应外合，则事半功倍。关键在于‘快’与‘密’，务必在天下各方，尤其是简宇反应过来之前，奠定大势！”
张鲁听罢，闭目沉思良久。烛光在他脸上跳跃，映出不断变幻的阴影。厅中落针可闻，所有人都屏息等待他的决定。
终于，他睁开眼睛，眼中再无犹豫，只剩下决断的冷光：“功曹之言，老成谋国。刘璋，非雄主，益州，实乃守户之犬耳！今简宇势大，我汉中危如累卵，唯有奋力一搏，取益州为基业，方能存活，图谋大业！传令：即日起，全军整备，广积粮草，多造器械。派能言之人入蜀，打探虚实，结交豪杰。对外，暂且不动声色。待万事俱备……”
他目光扫过众人，一字一顿道：“吾当亲提大军，南下成都，为我教众，亦为这汉中百姓，打下一片真正的江山基业！”
“谨遵师君之命！”众人齐声应诺，声震屋瓦。一股紧张而又充满野心的气息，在这天师府中弥漫开来。
几乎就在张鲁于汉中下定决心的同时，千里之外的成都，已是一片风声鹤唳。
刘璋性情懦弱，多疑少断，汉中细作传来的“张鲁厉兵秣马，意欲南侵”的消息，虽未得百分百证实，却已让他寝食难安。州牧府中，气氛比汉中更加惶恐。
这一日，刘璋召集州中主要文武，于议事堂商议对策。他坐在主位，年约四旬，面皮白净，体型微胖，眼神游移不定，双手紧紧抓着座位的扶手，指节有些发白。堂下，别驾张松、治中从事王累、帐下司马张任、益州从事郑度等人分列左右，人人面色凝重。
“诸公……诸公！”刘璋的声音带着明显的颤抖，“汉中细作来报，那张鲁……那张鲁恐有异动，兵马调动频繁，粮草向南集结。他，他莫不是真要来打我益州？这，这该如何是好？如何是好啊！”
他求助般的目光扫过众人。益州本土将领如张任，面带愤慨，出列抱拳道：“主公勿忧！我益州带甲十万，山川险固，岂惧他区区米贼？张鲁若敢来犯，末将愿提一旅之师，北上迎敌，定叫他片甲不回！”
王累则眉头紧皱，他是刘璋麾下较为耿直敢言之臣，闻言道：“张将军忠勇可嘉。然张鲁据汉中已久，五斗米道信徒颇众，其兵悍而不畏死，不可小觑。且我益州内部，东州兵与本地士民素有芥蒂，若战事不利，恐生内变。当下之计，当速速整饬武备，加固北部关隘，特别是葭萌关、白水关等地，以防不测。同时，可遣使往汉中，探明张鲁真实意图，或可尝试以财货结好，暂缓其兵锋。”
“结好？那张鲁狼子野心，岂是财货能打动的？”另有人反驳。
“如今简宇势盛，或可遣使向简宇求援，请朝廷下诏，勒令张鲁罢兵？”又有人提出不同意见。
堂上顿时议论纷纷，主战、主守、主和、主求援，各执一词，莫衷一是。刘璋听着更加头昏脑涨，拿不定主意，只是不断擦拭着额角并不存在的冷汗，口中喃喃：“这……这……诸公所言都有理，这该如何决断……”
就在这一片嘈杂之中，一个清亮而略显尖细的声音响起，压过了众人的议论：
“主公，诸公，且听松一言。”
众人望去，只见别驾张松从文官班列中缓步走出。他身材矮小，容貌丑陋，但此时背脊挺得笔直，一双眼睛在有些凸出的额头下显得格外有神，闪烁着冷静乃至有些锐利的光芒。
堂内渐渐安静下来。张松虽貌不扬，但才思敏捷，记忆力超群，熟悉蜀中地理政事，是刘璋颇为倚重的谋臣之一。
张松向刘璋躬身一礼，然后转向众人，不疾不徐地说道：“张鲁厉兵秣马，其意在南，此事十有八九。汉中狭促，张鲁素有野心，今见简宇势大，其北面压力剧增，为求生存扩张，南下侵我富庶益州，是必然之选。王治中所言整饬武备、加固关隘，自是老成持重之见，当立即施行。”
他话锋一转：“然，仅凭防守，只能暂缓其锋。张鲁若铁心来攻，战事一起，必绵延日久，我益州腹地再丰饶，亦难免兵连祸结，元气大伤。且正如方才有人所言，简宇坐镇长安，虎视天下。若我益州与汉中鏖战正酣，简宇趁虚而入，或自汉中，或自荆州，分一杯羹，则我益州危矣，届时两面受敌，何以自处？”
这番分析，比之前众人的议论更加透彻，直指潜在的最大危机——鹤唳相争，渔翁得利。刘璋听得脸色发白，连连点头：“子乔（张松）所言甚是！那……那该如何是好？难道只能坐以待毙？”
“