刘备同样震惊。他预料到曹操的到来会带来震动，预料到简宇可能会设法调和，甚至预料到曹操或许会有些场面上的表示。
但他万万没想到，曹操会以如此彻底、如此低姿态、如此公开的方式，将当年那场徐州最黑暗的惨剧赤裸裸地揭开，并以罪人的身份，向他、向所有徐州人，致以最深切的忏悔。这完全超出了他对曹操的认知。
刘备的眼神急剧变幻，震惊、回忆带来的痛楚、审视、狐疑、乃至一丝不易察觉的动容，迅速交替。他看到了曹操苍白脸上的诚恳与沉重，看到了他深深弯下的脊背，也看到了周围徐州僚属与百姓们剧烈波动的情绪。
电光石火间，刘备已然明白了。他明白了简宇的深意——这不只是道歉，更是化解旧怨、凝聚人心的关键一步。
他也明白了曹操的意图——这道歉固然是形势所迫，但其中未必没有真心悔过的成分，更重要的是，这是曹操递给徐州、递给他刘备的一个台阶，一个将过往血腥一页真正翻过去的机会。
心念急转，刘备迅速做出了决断。他脸上的震惊缓缓收敛，代之以一种沉痛而庄重的神色。他没有立刻去扶曹操，而是任由曹操保持着那个请罪的姿势数息，让这一幕更深地刻入在场每一个人的眼中、心中。
然后，刘备才上前一步，伸出双手，托住了曹操的手臂，声音温和却清晰有力，带着一种刺史的威严与长者的宽厚：“孟德……请起。”
他手上用力，将曹操扶起。两人目光再次相对。
“当年徐州之事，”刘备缓缓开口，声音传开，“实乃我大汉之殇，百姓之痛。玄德每思及此，未尝不扼腕叹息，心痛如绞。逝者已矣，生者长悲。孟德公今日之言，痛陈己过，其情可悯，其心……或亦可察。”
他话锋微微一顿，目光扫过周围噤声聆听的众人，尤其是那些隐约传来啜泣声的方向，然后重新看回曹操，眼神变得锐利而直率：“然，玄德窃以为，孟德公此番告罪，玄德个人可以体谅，亦可尝试相信公之诚意。但——”
这个“但”字，他加重了语气。
“——徐州之民，这些年所遭受的苦难、所失去的亲人、所流尽的眼泪，非此一揖、一言所能弥补。玄德受朝廷委派，牧守徐州，上承天子，下抚黎民。今日，我便代表这徐州官署，暂受孟德公此礼。然则，真正能原谅孟德公的，非玄德，乃是我徐州千千万万的百姓，是那些尚未散尽的冤魂，是这片曾被鲜血浸透的土地。”
刘备的声音逐渐激昂起来，带着不容置疑的力量：“公若真心悔过，愿赎前罪，玄德唯有八字相赠，亦代表徐州百姓之心声：‘观其言，更须察其行’。望孟德公自今日始，能以行动昭示天下，以实事惠及徐方。待他日，徐州百姓能安居乐业，疮痍尽复，家家户户不再夜闻鬼哭，父老子弟皆言曹公之善时，方是旧怨冰释、前嫌尽去之日！孟德公，可能做到？”
这一番话，掷地有声，既未得理不饶人，显得狭隘；也未轻易原谅，失了立场。既给了曹操台阶下，承认了其道歉的诚意；又牢牢站在徐州百姓的立场，提出了明确而长远的要求，将原谅与否的最终裁决权，交给了时间和曹操未来的实际行动。
曹操在刘备扶他时便已直起身。听着刘备的话语，他脸上并无被为难的羞恼，反而在最初的郑重之后，渐渐显露出一丝如释重负，乃至是钦佩的神色。他再次拱手，这一次，是对着刘备，也是对着四周仿佛无形的徐州百姓：
“玄德公所言，字字珠玑，句句在理。操，铭记于心！今日之语，非为求即刻宽宥，实为表悔罪之诚，立赎罪之志。往者不可谏，来者犹可追。操，在此立誓，余生之年，必以行动践今日之言。但有益于徐州百姓之事，但能弥补往日罪愆之机，操必竭尽全力，万死不辞！若不能使徐州士民稍减旧痛，操，无异于行尸走肉，天地共厌之！”
他的誓言，同样铿锵有力，在城门广场上回荡。
简宇一直在旁静静看着，此时方才走上前，站到两人中间，左右各看了一眼，朗声道：“好！玄德公深明大义，以百姓之心为心！孟德公痛悔前非，有赎罪之志！此乃徐州之福，亦是我大汉重整河山之兆！往事已矣，来日可期。自今而后，还望二位同心同德，与宇一道，抚平创伤，再造太平！”
说着，简宇伸出双手，一手握住刘备的手，一手握住曹操的手，将两人的手叠放在一起。
三只手，叠放在初秋的阳光之下。一只稳重宽厚，一只苍劲有力，一只坚定温暖。
这一幕，被在场的无数人深深印入脑海。徐州城头，“刘”字大旗猎猎作响，阳光毫无保留地洒在城墙、门楼，以及广场上每一个人的身上，暖意渐生。
刘备看着曹操，曹操也看着刘备。两人眼中，那些经年的戒备、宿怨的阴影，似乎在阳光和这交叠的手掌下，开始悄然消融。尽管裂痕的彻底弥合需要时