离城三里，简宇下令全军整队，放缓行速，仪仗前列。他自己也稍稍整理了一下衣冠。曹操亦深吸一口气，挺直了背脊，尽管内息依旧虚浮，经脉隐隐作痛，但他努力让神色恢复平静，目光深沉地望向那座熟悉的、又陌生的城池。曾几何时，他曾大军压境，欲将此城据为己有；而今，他却要以这样的身份，再次来到它的面前。
城楼之上，“刘”字大旗高高飘扬。城门洞开，两列盔明甲亮的徐州兵士肃然列队，从城门一直延伸到护城河外。队伍最前方，一人身着深青色刺史官服，头戴进贤冠，腰佩长剑，身形挺拔，面如冠玉，颌下须髯修剪得整齐，正是刘备刘玄德。他身后，简雍、孙乾、糜竺、糜芳、陈登等徐州文武要员，皆着正式官服，肃立其后。
刘备的目光，越过来迎的仪仗，越过简宇的旗帜，第一时间便落在了与简宇并马而行、落后半个马身的曹操身上。那一刹那，刘备素来温润平和的眼中，不受控制地掠过极其复杂的情绪：震惊、恍然、审视、慨叹，最后归于一种深沉的平静。
他早就接到快马传书，知曹操归降，但当亲眼看到这位曾与自己纠缠多年、互为劲敌的曹孟德，真的就这样出现在简宇身侧，以一种近乎“从属”的姿态来到徐州时，心中那份震撼依然难以言表。就在不久前，他在徐州，还需日夜提防北方此人南下，转眼间，乾坤已定，世事如棋，令人唏嘘。
而曹操，也在第一时间看到了刘备。四目相对的瞬间，时光仿佛倒流。他想起了多年前的初遇，想起了讨董时的并肩，更想起了后来的反目、争夺徐州时的刀兵相见，以及自己那场给这片土地带来深重苦难的屠戮……万千思绪，涌上心头。但很快，他便收敛了所有外露的情绪，面色沉静如水。
队伍在城门前五十步处停下。简宇率先下马，随行将领谋士亦纷纷下马。曹操动作稍缓，但也利落地翻身下马，脚步落地时微微一晃，随即站稳。
刘备已率众迎上前来，对着简宇躬身长揖：“徐州刺史刘备，恭迎丞相凯旋！丞相扫平逆乱，安定东方，功在社稷，百姓额手称庆！”
简宇快走两步，双手扶起刘备，朗声笑道：“玄德公快快请起！此战能竟全功，非宇一人之力，实乃将士用命，亦赖玄德坐镇徐州，稳固后方，功不可没！”
他侧过身，指向身后的曹操，笑着说道：“来，玄德，且看今日，我为你带来了一位故人，亦是一位足以托付大事的新同僚。”
所有人的目光，此刻都聚焦在了曹操身上。城门内外，无数兵士、官吏，乃至从城门缝隙、从街角巷尾偷偷张望的百姓，都屏住了呼吸。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张与期待。
曹操向前几步，走到刘备面前约一丈处停下。他先是看了一眼简宇，简宇对他微微颔首，目光中带着鼓励与肯定。曹操随即转回头，正视着刘备。
秋风吹过，卷起地上几片枯叶，也拂动着两人的衣袂。曹操深青色的文士袍略显陈旧，衬得他脸色更显苍白，但那双眼睛却亮得惊人。他缓缓地，极其郑重地，对着刘备，拱手，弯腰，深深一揖。
这一揖，揖得极深，几乎呈九十度，姿态之低，态度之诚恳，让在场所有人——无论是简宇麾下见过曹操桀骜的将领，还是刘备身边深知曹刘恩怨的属下，抑或是那些偷偷观望的徐州百姓——都骤然瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己所看到的。
这可是曹操，曹孟德！那个“宁我负人，毋人负我”、纵横天下、睥睨四海的枭雄！他竟然对着刘备，如此郑重地行礼道歉？
紧接着，曹操那低沉而清晰，甚至带着一丝不易察觉的沙哑与颤动的声音响了起来，在这寂静的城门广场上，字字分明：“玄德公，许久未见。操，今日特来，向玄德公，亦向徐州万千生灵，为昔日罪愆，告罪！”
他维持着作揖的姿势，声音提高了一些，确保周围之人皆能听清：
“当年，操因家父之仇，怒而兴不义之师，迁怒于徐州百姓，屠城戮民，所行惨烈，灭绝人性，致使徐州之地，生灵涂炭，白骨蔽野，血流成河。此乃操平生最大之罪孽，百死莫赎！多年来，此罪如巨石压心，午夜梦回，常自惊悸。非对不起陶使君，而是愧对徐州每一户罹难之家，每一位枉死之民！”
“操，为将则嗜杀，为政则失仁，此乃取败之由，亦是天下共弃之因。幸得丞相点拨，海上论道，使操迷途知返，知往日之非。今日，操别无他物，唯有以此残躯，此余生之力，向玄德公，向徐州百姓，深深一拜，叩请恕罪！并立誓于此：自今而后，若得苟全性命，必当竭心尽力，弥补前愆，造福生民，以赎万一！”
言罢，曹操并未立即起身，而是保持着深深作揖的姿势，仿佛在等待徐州土地与人民的审判。
全场鸦雀无声。风似乎都停止了流动。所有人都被这突如其来的、极具冲击力的一幕惊呆了。
糜竺手中的笏板险些脱落，陈登抚须的手僵在半空，孙乾、简雍等人面面相觑，眼中尽是难以置信。城上城下的兵士