“带走了山林中最凶猛、也最聪明的两只老虎，留下了看山的人和守山的犬。兄弟，你说，这山，从此就能高枕无忧了吗？看山的人，会不会有一天，自己也成了占山为王的虎？守山的犬，又会不会被新的豺狼引诱，或者，反过来噬主呢？”他的声音很轻，像是自言自语，又像是在问赵云，更是在问这不可测的未来。
影子沉默了片刻，按剑的手，几不可察地微微紧了一紧，手背上青筋隐现。他抬起眼，望向简宇的背影，那背影在渐浓的暮色中，仿佛与窗外苍茫的秋色融为一体。他缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种钢铁般的坚定。
“你之所虑，自是深远。然，虎离山林，爪牙虽利，终须依人而食；犬守山门，但得主人不时巡视，赏罚分明，喂以肉，示以威，则犬知忠义，亦知畏惧。至于看山之人……”他顿了顿，声音更低，却更清晰，“既受丞相重托，享朝廷爵禄，名位已极，若仍生异心，则非人也，乃国贼也。届时，自有王法，自有……利剑。”
简宇闻言，终于缓缓转过身。暮色中，他的脸庞有些模糊，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，如同暗夜中指引方向的星辰。他看着另一个自己，这位他十分信任的人，脸上露出了这些日子以来，第一个真正称得上放松的、带着些许暖意的笑容。
“利剑……”他重复了一遍这个词，点了点头，“不错。规矩，赏罚，还有……悬在头顶的利剑。我的兄弟，你总是能说到点子上。”
他不再多言，整了整衣袍，迈步向门外走去。影子紧随其后。
“传令下去，明日开始，各营做最后检查。后日辰时，大军开拔，回京！”
“诺！”
简宇的声音和影子的应诺声，消散在空旷而渐渐被暮色笼罩的大堂之中。只有铜盆中的炭火，依旧发出微弱而执着的“噼啪”声，燃烧着最后的光和热，映照着青砖地上那些长长短短、渐渐模糊的光影，仿佛在默默记录着，又一个时代交替的节点，就在这里，悄然滑过。
霜降已过，天气一日冷过一日。自徐州启程已有半月，大军沿着官道向西迤逦而行，如同一条缓缓游动的黑色巨蟒，蜿蜒在苍黄的大地上。
离开徐州的繁华与喧嚣，行军的节奏变得单调而沉重。马蹄声、车轮声、脚步声交织在一起，混合着秋风卷过枯草的飒飒声，以及远处偶尔传来的几声孤雁哀鸣，构成了一曲宏大而萧瑟的行军交响。
道路两旁，是望不到头的、收割后残留着麦茬的田野，裸露着贫瘠的土色，偶尔能见到几座荒废的村舍，断壁残垣在秋阳下投出长长的、扭曲的影子，鸦雀在光秃秃的枝头盘旋，叫声凄厉。战争的创伤，在这些远离中心的地带，显得更为触目惊心。
简宇骑在他的“追风”马上，银鞍锦辔，在深秋并不热烈的阳光下闪着内敛的光泽。他换上了一身更为轻便的玄色骑装，外罩一件同色的大氅，领口袖口镶着黑色的貂绒，既御寒，又不失威仪。
他脸色比在徐州时好了些许，但眉宇间依旧带着挥之不去的倦色。连续多日的行军，加上沿途接见地方官吏、处理军务文书，即便是他这般体魄精力远超常人的强者，也有些吃不消。只是那双眼睛，依旧明亮锐利，如鹰隼般扫视着行进的队伍、两旁的景致，偶尔也会投向天边那高远而苍凉的流云。
曹操和刘备的马车，位于中军靠前的位置，被精锐的虎贲卫队严密拱卫着。
曹操的马车较为宽敞，内铺软垫，设有矮几，他常在里面看书，或闭目养神。车帘偶尔掀起，能看到他沉静如古井的侧脸。
刘备的马车则朴素些，他更多时候会骑在马上，与简雍、糜竺等人并辔而行，低声交谈，脸上带着惯有的、温和而略显忧思的神情。
两人都谨守着“客卿”或“随行”的本分，不主动过问军务，对简宇的安排也从无异议，只是每日早晚，简宇总会邀他们并骑行进一段，或晚间在帐中设下简单的饭食，聊一聊沿途见闻、各地风物，或者天下大势。
这一日，队伍行至豫州沛国与陈郡交界处的一片丘陵地带。时近正午，秋阳高悬，但光线并不灼人，反而带着一种慵懒的暖意。前方探路的斥候回报，说有一处背风向阳的河谷，地势开阔，且有水源，适合大军短暂休整、埋锅造饭。
简宇看了看天色，又望了望略显疲惫的士卒，点了点头：“传令下去，前方河谷扎营休整一个时辰，人嚼干粮，马饮其水，不得扰民，不得践踏农田。”
命令很快传达下去，沉闷的行军节奏为之一变，队伍中响起了轻微的、如释重负的喘息声和低语声。大军如臂使指，缓缓分流，进入那片宽阔的河谷。
河谷中，一条清澈的小溪潺潺流过，在秋日阳光下泛着细碎的银光。两岸是早已枯黄的芦苇和茅草，在风中瑟瑟作响。几株巨大的、叶片落尽的老榆树，伸展着遒劲的枝干，在河谷一侧投下大片的、斑驳的光影。
远处，起伏的丘陵上，是成片的、光秃秃的杂木林，偶尔可见一两点枫叶的红，或是几丛经霜不凋的