这就是权力的游戏，冷酷而真实。
董承事件的余波逐渐在长安城平息，朝堂呈现出一种暴风雨后的短暂宁静。但丞相简宇的心中，并无丝毫懈怠。他深知，内部的威胁暂时清除，不过是解决了近忧；放眼天下，群雄割据，真正的挑战远未结束。
休养生息、积蓄实力是当前要务，但对他而言，“等待”从来不是被动无为。他的目光，早已越过司隶的关山，投向了西南方向那片被称为“天府之国”的富庶险要之地——益州。
这一日，丞相府的核心书房内，门窗紧闭，隔绝了外间的所有干扰。唯有墙角铜兽炉中升起的缕缕青烟，带着宁神的檀香，缓缓弥漫。简宇独自一人站在一幅巨大的牛皮地图前，地图上山川起伏、州郡城池标注得极为详尽。他身姿挺拔，如岳峙渊渟，深邃的目光如同最锐利的鹰隼，紧紧锁定在益州的位置。
汉中张鲁，凭五斗米道蛊惑民心，实则外强中干，且与西川刘璋有杀母之仇，互相攻伐不断，取之不难……他修长的手指划过汉中一带，眼神冷静。然，关键不在汉中，而在西川，在成都，在那个暗弱无能却据险而守的刘璋刘季玉。
他微微蹙眉。益州地势险峻，易守难攻。若强行征伐，必是旷日持久之战，损兵折将，且恐荆州刘表、江东孙氏乃至北方残余势力趁虚而入。必须智取。
而智取的关键，在于从其内部瓦解。刘璋麾下，文武不和，东州士族与本土豪强矛盾重重，但其军中有一支柱，若能动摇，则西川防线可崩于内。这人便是手握重兵、骁勇善战，且对自己有特殊意义的——三师弟张任。
想到张任，简宇冷峻的脸上掠过一丝极淡的、难以言喻的复杂神色。昔日拜在枪神童渊门下学艺的情景恍如昨日。
他是大师兄，下面有三个师弟：二师弟张绣，性子活络略带不羁，却极重情义；三师弟张任，性格刚毅执拗，认死理，但天赋极高，一杆长枪尽得师父真传；四师弟赵云，入门最晚，当时还是个沉默坚毅的少年，如今也已名震天下……
岁月流转，二师弟张绣早已追随自己左右，成为麾下大将；四师弟赵云更是千里来投，忠心耿耿，勇冠三军。唯有这三师弟张任，学成之后，因缘际会，入了西川，先后为刘焉、刘璋父子效力，以其勇猛和忠诚，成为了西川军队不可或缺的顶梁柱。
“三师弟啊三师弟，”简宇心中暗忖，“你为人忠直，武艺超群，乃当世良将。可惜，明珠暗投。刘璋暗弱，非雄主之材，且性多猜疑，并非可托付终身之主。你空有一身本事，却要受那些庸碌之辈的掣肘，困守西川一隅，岂不可惜？”
一个缜密而狠辣的计划，在他脑海中迅速成型。离间！必须在刘璋和张任之间，埋下猜忌的种子。刘璋本性多疑懦弱，而张任性格刚直，不善变通，更不屑于辩解，这离间之计，大有可为。而且，利用的是他们之间无人知晓的“同门之谊”，这层关系，此刻将成为最致命的毒药。
他离开地图，踱步到宽大的紫檀木书案前。案上，文房四宝陈列有序，一盏明亮的油灯将他的身影清晰地投在身后的书架上。他铺开一张上好的蔡侯纸，取过那支常用的狼毫笔，在端溪紫石砚中缓缓蘸饱了浓墨。
他并未立刻落笔，而是闭目凝神片刻，仔细斟酌着每一个用词，调整着信中的语气。这封信，是计划的第一步，也是至关重要的一步。既要能触动张任，勾起同门之谊，显得真诚而充满关切，又要使其内容足够敏感，一旦被刘璋或其耳目知晓，足以引发致命的猜忌。
笔尖终于落下，墨迹在纸上晕开，字迹矫若游龙，却带着一丝不易察觉的凌厉：
“任师弟如晤：
自别师门，春秋迭易，山川遥隔，音问稀疏。然每每忆及昔日同随恩师习武，枪影寒芒，师恩厚重，兄弟情深，未尝不临风怀想，心驰神往。兄虽碌碌于朝堂俗务，然于师弟之消息，亦常留心探听。闻弟在西川，深受刘益州信重，统帅三军，威震巴蜀，兄心甚慰。吾弟之才，终得施展，不负师父当年殷殷教诲，为兄亦感与有荣焉……”
开篇是充满温情的回忆与问候，极力拉近因时空而疏远的关系。接着，笔锋悄然一转，切入正题：
“……然，兄近日偶闻蜀中之事，心甚为弟忧之。刘季玉性情暗弱，难辨忠奸，且益州士族盘根错节，排挤外来之士，恐非长久安身立命之所。弟秉性刚直，一心为公，然身处漩涡，难免遭小人嫉恨构陷。兄在朝中，执掌枢机，看似位高权重，实则如履薄冰，个中艰辛，高处不胜寒之感，想必弟身处一方重镇，亦能体会一二……”
这里开始植入猜疑的种子，点出刘璋的弱点和西川内部的倾轧，并将自己的“处境”与张任类比，试图引发共情，降低其心防。然后，是关键部分，言辞愈发恳切，却也愈发危险：
“……方今天下纷扰，英雄并起。朝廷虽有意重整河山，然力有未逮。益州险塞，沃野千里，天府之国，若能得明主