放弃兖州，意味着放弃根基，意味着承认失败，意味着从此流亡，前途未卜。但，这或许是唯一能保存实力、以期东山再起的……绝望中的生路。英雄末路，莫过于此。
尽管有人可能已隐约预见到这最残酷的结局，但当它真正从曹操口中说出时，带来的冲击依旧是毁灭性的。
刹那间，河边陷入一片死寂。连风吹过树梢的声音、河水潺潺的流动声，都仿佛被这凝重的气氛冻结了。夏侯渊猛地瞪大了眼睛，满脸的不可置信，他张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音，只是死死盯着曹操那瞬间佝偻了几分的背影。
曹仁双拳紧握，指节因用力而发出“咯咯”的轻响，这位素来沉稳如山的大将，脸上肌肉抽搐，眼中充满了痛苦、不甘，还有一丝对未来的茫然。乐进、李典等将，亦是面色惨白，面面相觑，都能从对方眼中看到震惊与一丝不易察觉的恐慌。
放弃兖州？这意味着他们多年征战的心血付诸东流，意味着无数将士的家园、眷属可能永隔，意味着从一方诸侯沦为难民般的流寇！
郭嘉轻轻合上了眼，发出一声几不可闻的叹息。他比任何人都清楚，这是目前唯一理智的、甚至是唯一能保全这支军队和核心班底的选择。
但理智的判断，并不能减轻这份抉择带来的巨大屈辱和切肤之痛。他再睁开眼时，目光复杂地望向曹操的背影，那背影在夕阳下拉得很长，充满了英雄末路的悲凉。
曹操没有回头，他不需要看也知道身后诸将此刻是何等表情。他承受着比任何人都要沉重千万倍的压力和痛苦。他就那样静静地站着，面对着波光粼粼却寒意刺骨的河水，仿佛在凝视着自己破碎的野心和梦想。
他的内心，正经历着一场前所未有的剧烈风暴。
起初，是滔天的愤怒和不甘在疯狂冲撞：兖州！我的兖州！文若、仲德、元让他们还在为我死守！张邈、陈宫这些背主之徒！简雪！简宇！我曹孟德纵横半生，岂能受此奇耻大辱！就算拼个鱼死网破，也要……
但这股血气之勇，很快就被冰冷彻骨的现实逻辑无情击碎。
拼？拿什么拼？ 他仿佛听到一个冷酷的声音在脑海中质问自己。
军队？ 他微微侧头，用眼角的余光扫过身后那些席地而坐、面带倦容、眼神闪烁的士兵。这是一支疲惫之师，士气低落，归心似箭，甚至还有无家可归的彷徨，面对以逸待劳、士气正旺的简雪军和倒戈的兖州军，胜算几何？即便惨胜，接下来如何应对简宇必然到来的雷霆之怒？
道义？ 想到这里，曹操嘴角泛起一丝极度苦涩扭曲的弧度。道义？ 他屠戮徐州，泗水为之不流，这笔血债，天下皆知。简宇如今挟天子以令诸侯，他以朝廷名义，以“讨伐暴虐、安抚兖州”为旗号来攻打自己，名正言顺！自己甚至连反驳的理由都找不到！
这才是最讽刺、最令人绝望的地方——对方不仅在实力上碾压你，在道义高地上也牢牢占据着优势！你连喊冤、博取同情的资格都没有！这种全方位的、令人窒息的碾压，让任何挣扎都显得苍白无力。
实力？ 这是最根本的差距。简宇，这个名字如今像一座无形的大山，压得他喘不过气。司隶、豫州、凉州东部、荆州北部……
广袤的疆域，庞大的人口，丰富的资源，还有“奉天子”这面金字招牌。自己呢？即将失去最后的立足之地，带着这支残兵败将，如同丧家之犬。与简宇全面开战？那无异于以卵击石，自取灭亡！
退路？ 如果硬拼是死路，那么退路在哪里？向南？是刘表的地盘，且靠近简宇的豫州、荆州势力。向西？是简宇的核心区域。向东是徐州，更不可能回去。唯一可能的方向，只有北边——青州。青州目前情况复杂，袁谭（袁绍长子）势力虽在，但并非铁板一块，或许有周旋的余地。虽然寄人篱下滋味难受，但总好过全军覆没。
荀彧、程昱、夏侯惇…… 想到这三个还在为他死守孤城的股肱之臣，曹操的心就像被刀绞一样。放弃他们？这比放弃兖州更让他痛苦万分！
荀文若，王佐之才，从最初就追随他，为他规划蓝图，稳定后方；程仲德，智计深远，屡出奇谋；夏侯元让，宗族大将，忠心不二，更是从镇压黄巾时就跟在自己身边……他们还在相信他能回去解救他们！
而现在，他却要下令让他们“寻机突围”？这等于将他们置于九死一生的险地！巨大的愧疚感和无力感几乎将他吞噬。
“事到如今……还有什么办法？” 一个充满疲惫和绝望的声音，最终压过了他心中所有的不甘和愤怒，“除了断尾求生，保存这点最后的实力，以期……那渺茫的将来，还能做什么？”
英雄最大的悲哀，不是战死沙场，而是明明有一身抱负和勇力，却不得不在现实面前低头，承认自己的失败和无力。
良久，曹操缓缓转过身。他的脸上已没有了之前的暴怒或激