陶谦浑浊的眼中闪过一丝微光，如同溺水之人抓住了最后一根稻草：“对……对！朝廷！孔北海！公佑所言极是！子仲，你即刻准备，亲自前往北海，面见孔文举，陈说利害，务必请他出兵相助！公佑，你……你熟悉路径，为人机敏，这前往长安求救的重任，就托付给你了！务必……务必见到简丞相，呈上我的求救书信！” 说着，陶谦挣扎着起身，亲自写下一封言辞恳切、甚至带有忏悔和哀求意味的血书，交给了孙乾。
孙乾双手接过沉甸甸的血书，深深一揖：“乾，必不辱使命！纵粉身碎骨，亦要将消息带到长安！”
是夜，月黑风高。孙乾换上一身破旧商贾服饰，带着两名同样精干的随从，利用曹军围城间隙，凭借对地形的熟悉，悄然从郯城一处隐秘水门缒城而下，潜入冰冷的河水中，侥幸躲过曹军巡逻队，消失在茫茫夜色里。
他们不敢走大路，昼伏夜出，绕行山林小道，历经千辛万苦，多次险些被曹军游骑或乱兵土匪发现，终于险之又险地穿过了沦为地狱的徐州西南部，进入了相对平静的豫州地界。
豫州，颍川郡。孙乾一行人已是衣衫褴褛，面黄肌瘦。他们知道，直接西行进入司隶地区关卡重重，且可能仍有未知风险。孙乾决定，先前往豫州治所汝南郡，寻求官方帮助，希望能借助官府渠道，更安全、更快地抵达长安。
几经周折，孙乾终于抵达汝南郡，求见了豫州牧府的主事官员。他运气不错，接见他的是豫州别驾袁涣。袁涣出身陈郡袁氏，是名士袁滂之子，为人正直有识见，先前被毛玠等人举荐，简雪也知道他的名气和能力，就任用了他。
州牧府偏厅内，袁涣打量着风尘仆仆、眼带血丝但神色坚定的孙乾，听着他陈述徐州惨状和陶谦的求救之意，面色越来越凝重。他并未因陶谦过去的劣迹而轻视此事，而是敏锐地意识到了问题的严重性：曹操在徐州的暴行，已经超出了军阀混战的底线，是对汉室权威和基本人伦的严重挑战。
“孙先生一路辛苦，所言之事，关系重大。” 袁涣沉声道，“涣需即刻禀报州牧大人定夺。”
当时的豫州牧，正是简宇的妹妹简雪。简雪虽为女子，但聪慧果决，在兄长简宇的支持下，治理豫州颇有章法。袁涣不敢怠慢，立刻入内府求见。
简雪正在书房处理政务，闻听袁涣紧急求见，便宣他进来。当袁涣将孙乾的来意和徐州的惨状详细禀报后，简雪秀美的脸庞上顿时笼罩了一层寒霜。她放下手中的笔，站起身，走到窗前，望着窗外萧瑟的庭院，久久不语。
作为简宇的妹妹，她深知兄长稳定天下、重塑朝纲的艰难。曹操的行为，无疑是在挑战长安朝廷的底线，也是在破坏本就脆弱的秩序。更重要的是，那“泗水为之不流”的惨状，触动了她作为执政者应有的悲悯之心。
“曜卿，” 简雪转过身，语气果断，“孙乾此人，必须安全、尽快送到长安，面见兄长。曹操此举，已非讨逆，实为虐杀！朝廷若不出声，天下必将更加崩坏。你立刻安排可靠人手，持我手令，护送孙乾一行，走官道，经雒阳，速往长安！沿途关卡，不得阻拦！”
“是！下官遵命！” 袁涣领命而去。
有了豫州牧府的官方护送，孙乾的行程变得顺畅了许多。他们乘坐马车，持通行符节，一路疾行，过雒阳，入函谷关，终于在这日午后，抵达了雄伟壮阔的长安城。
进入长安城，孙乾并未立刻前往气势恢宏的丞相府。他深知朝廷规矩繁杂，直接闯府未必能见到丞相。他想到了临行前糜竺的提醒：可先寻访一位在长安朝廷中，可能对徐州局势有所了解且能说得上话的官员引荐。他想到了一个人——军师祭酒刘晔刘子扬。刘晔素有智名，且负责机要情报，必然关注东方战事。
孙乾打听到刘晔府邸所在，便匆匆前往拜谒。递上名刺后，门房通传。刘晔此时刚处理完一些公务回到府中，听闻徐州使者孙乾求见，心中一动，立刻命人请入。
偏厅之中，刘晔见到了虽经梳洗仍难掩憔悴的孙乾。孙乾见到刘晔，立刻躬身下拜，泣声陈述徐州惨状，并呈上陶谦的血书。
刘晔快速浏览血书，结合自己掌握的情报，对徐州的危急有了更直观的认识。他扶起孙乾，面色凝重：“公佑一路辛苦。徐州之事，晔已有耳闻，曹孟德所为，确是天怒人怨。只是……”
他沉吟片刻，道：“朝廷出兵，牵涉甚广，非丞相一人可决，需权衡各方利弊。公佑且在我府中稍作休息，晔这便去丞相府，面见丞相，禀明此事！”
孙乾感激涕零：“多谢刘祭酒！乾代徐州百万生灵，谢过祭酒！”
于是，便有了我们之前的一幕：刘晔风风火火闯入丞相府书房，向简宇紧急禀报。而此刻，在详细听取了刘晔转述的、来自孙乾第一手的、血淋淋的徐州战报后，简宇的内心受到了巨大的冲击。之前的情报是宏观的、战略层面的，而孙乾