简宇屏息凝神，心中已预感不妙。陶谦的辖境与琅琊接壤，曹嵩此举无异于闯入虎口。
刘晔继续道：“曹操得知其父意图，即命泰山太守应劭前往接应。这本是稳妥之策。然而……” 刘晔的声音带上了愤懑：“然而，那陶谦，或其麾下将领，竟行下了禽兽不如之事！”
“根据我们多方打探，结合幸存者及当地百姓的零散证词，事情经过大致如此：曹公车队行至兖州泰山郡南部，华县、费县交界的一处险要之地时，遭遇了一队兵马。对方竟打着泰山郡应劭的旗号，声称奉命迎接！”
简宇听到这里，瞳孔一缩，已然猜到了结局，拳头不自觉地握紧。
“曹嵩公归心似箭，又见是‘接应’部队，未及详查，便放松了警惕。” 刘晔语速加快，描绘着当时的场景，“谁知，那根本不是什么接应之兵！领兵者，乃是陶谦麾下都尉张闿！此贼原是黄巾降将，虽投降陶谦，但凶残贪婪成性！他见曹嵩公车队辎重丰厚，便假借应劭之名，行杀人越货之实！”
刘晔的呼吸也变得有些急促，仿佛身临其境那场屠杀：“待曹嵩公车队完全进入其包围，张闿便凶相毕露，下令动手！其部下如狼似虎，对着毫无防备的曹嵩公家眷仆从挥起了屠刀！刹那间，哭喊震天，血流成河……曹嵩公，前太尉，朝廷重臣，与其幼子曹德，以及全家老小百余口……尽数罹难！无一生还！财物被劫掠一空！”
尽管已有心理准备，但听到“百余口……尽数罹难”时，简宇还是感到一阵眩晕，身体晃了晃，不得不伸手扶住案几才稳住。他闭上眼，脑海中仿佛能想象出那尸横遍野、惨绝人寰的景象。一位致仕的前太尉，竟如此横死，这不仅是曹操的家仇，更是对朝廷颜面的巨大践踏！
“那……那张闿呢？！” 简宇再睁开眼时，眼中已是一片冰寒，声音从牙缝里挤出。
刘晔恨声道：“丞相，别说了！那个恶贼劫掠之后，深知自己已经闯下大祸，陶谦绝不会保他，曹操更会不死不休追杀。他已带着手下和劫掠的财宝，畏罪潜逃，据信是往淮南方向，意图投奔袁术去了！”
“陶谦……张闿……” 简宇一字一顿地念出这两个名字，胸中怒火翻腾。纵然他对曹操亦有忌惮，但曹嵩此番遭遇，陶谦御下不严、乃至纵容部下行凶的罪责，无论如何也逃不掉！这已远超一般意义上的军阀混战，而是赤裸裸的、令人发指的暴行！
而这件事，也如同投入干涸池塘的巨石，激起的涟漪迅速扩散，最终在关东之地掀起了滔天血浪。张闿劫杀曹嵩、卷财南逃的消息，如同插上了翅膀，最先以最猛烈的方式击中了兖州。
兖州，鄄城，州牧府。
当曹嵩、曹德及其全家百余口惨死的详细战报被快马送至时，曹操正在与谋士商议春耕后对袁术、陶谦的方略。先前袁绍、袁术交恶，双方形成势力对抗，袁绍联合曹操、刘表，袁术则是联合了公孙瓒、陶谦。
他展开绢书，起初是疑惑，继而瞳孔放大，身体开始不受控制地颤抖，当读到“阖家百余口，尽遭屠戮，财物劫掠一空”时，他脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。下一秒，他猛地仰天喷出一口鲜血，眼前一黑，直挺挺地向后倒去！
“主公！”
“孟德！”
堂下众将谋士大惊失色，荀彧、程昱、夏侯惇等人慌忙抢上前，七手八脚地将曹操扶起，掐人中，灌温水，乱成一团。
良久，曹操悠悠转醒，双目赤红如血，眼神涣散，仿佛瞬间苍老了十岁。他推开搀扶的众人，挣扎着站起，却又因极致的悲痛和愤怒而踉跄了一下，夏侯惇连忙扶住。
可曹操却猛地推开夏侯惇，发出一声如同受伤野兽般的嘶吼，声音凄厉而绝望：“父亲！德弟——！” 他再次痛哭失声，这一次是嚎啕大哭，涕泪交加，捶胸顿足，几乎要昏厥过去。府内一片悲声，众人皆被这突如其来的惨祸和主公的悲痛所感染，纷纷落泪。
再次被救醒后，曹操的哭声戛然而止，取而代之的是一种令人心悸的死寂和刻骨的怨毒。他擦去嘴角的血迹和脸上的泪痕，但那双深陷的眼窝中燃烧的仇恨火焰，却比任何时候都更加炽烈。他猛地拔出腰间佩剑，一剑砍在身旁的立柱上，火星四溅，留下深深的斩痕，声音如同九幽寒冰，带着斩钉截铁的毁灭意志：
“陶谦老贼！纵兵杀吾父，此仇不共戴天！吾今日对天起誓，不踏平徐州，手刃陶谦，将徐州军民屠戮殆尽，难消吾心头之恨！吾要悉起大军，洗荡徐州，鸡犬不留，方雪吾恨！”
此时的曹操，立刻进行部署，留下荀彧、程昱这两位最倚重的谋士，以及族中大将夏侯惇，领军三万坚守鄄城、范县、东阿这三个兖州核心据点，防备可能来自袁绍或袁术的威胁。其余大军，包括所有能调动