一行人再次启程，顶着更加刺骨的寒风和恶劣的环境，向着东北方向，向着可能已经不再安全的“希望之地”跋涉。
这一次，队伍中的气氛更加沉重。没有人说话，只有呼啸的风声和艰难前行的脚步声。每个人都紧绷着神经，警惕着可能来自任何方向的威胁——无论是追兵、怪物，还是脚下那片似乎随时会再次“活”过来的冻土。
李明的意识，在刚才那阵地波和能量冲击中，也被动地“晃动”了一下。
【警告！外部高能冲击波检测！能量属性：冰嚎（狂暴/吞噬变体）！冲击对宿主躯体造成轻微震荡…体内能量冲突加剧0.7%…解析系统能量储备：10%…】
【被动监测到‘冰封低语’能量输出短暂异常峰值…峰值触发未知地下能量实体响应…响应能量波传播方向：东北…指向坐标与‘铁砧谷’区域重合度89%…】
【关联分析：地下能量实体与‘猩红之契’、‘静谧冰嚎场’存在微弱联系…但其能量性质更接近‘原始冰嚎法则’与‘未知生物质’融合畸变体…威胁等级：极高（推测为区域守护/清道夫型存在）…】
混乱的意识碎片中，这些冰冷的数据流如同暗夜中的闪电，短暂地照亮了一些模糊的图景。
李明“看到”了一片无光的、由冰晶和蠕动的暗影血肉交织而成的巨大地下空洞。一个难以名状的、仿佛由无数冻结肢体和冰蓝能量脉络拼凑而成的庞大阴影，在空洞深处缓缓“翻身”，搅动起狂暴的能量乱流。那阴影的中心，似乎有一点极其微弱的、与【冰封低语】同源的“悲伤”光芒在闪烁，但又迅速被无尽的冰冷与饥饿所吞没。
他“感觉”到右手的戒指传来一阵尖锐的刺痛和…一丝难以言喻的“哀伤”？仿佛在为自己无意中惊扰了某个不应被打扰的、悲剧性的存在而感到愧疚？
同时，左手的【熔火之缚】则传来更加炽烈的“憎恶”与“抗拒”，对那地下存在的冰冷、吞噬本性，以及可能威胁到自身存在的敌意，发出了无声的咆哮。
两股力量在他体内冲突加剧，意识更加混乱。但在这混乱的底层，解析系统依旧在固执地记录、分析，试图从这绝望的境况中，找到那一丝几乎不存在的、名为“出路”的数据。
不知在风雪中跋涉了多久，天色愈发昏暗，几乎分不清是白昼还是黄昏。暴风雪似乎有了一丝减弱的迹象，但寒冷却变本加厉。
“看！前面！”走在最前面的雷克斯忽然抬手，声音中带着一丝疲惫的振奋。
众人顺着他手指的方向望去。透过稀薄了些许的雪幕，在遥远的地平线上，出现了一道更加深邃的、如同大地伤疤般的黑色裂痕轮廓。裂痕两侧是陡峭高耸、如同被巨斧劈开的灰黑色岩壁，在苍茫雪原的映衬下，显得格外险峻而压抑。
铁砧谷！终于到了！
但还没等众人松一口气，雷克斯和维特几乎同时脸色一变！
他们看到了裂谷入口附近，雪地上那异常凌乱的痕迹——大量的脚印（不仅仅是人类的，还有更大、更沉重的足迹）、车辙、以及…拖曳重物留下的深沟。更远处，靠近谷口的位置，似乎有一些临时搭建的、粗糙木制结构的残骸，还有几处焦黑的、仿佛被火焰灼烧过的痕迹。
战斗的痕迹！而且看起来发生的时间并不久！
“警戒！”雷克斯低吼，所有战士立刻端起武器，分散开来，呈战斗队形缓缓向谷口推进。
维特将李明从羊背上放下，交给凯文照看，自己握紧短斧，跟在雷克斯身侧。那三名逃亡者则瑟瑟发抖地躲在队伍中间。
越是靠近，战斗的痕迹越是清晰。雪地上冻结着暗红的血迹，破碎的武器和盾牌散落四处。那些木制残骸，看起来像是简陋的拒马和了望塔的一部分。焦黑痕迹附近，还残留着一些散发着淡淡硫磺和焦臭味的黑色粘稠物质。
“是地狱火…或者类似的东西。”雷克斯蹲下，用手指捻起一点焦黑物质，脸色难看，“卡登手下没有这种能力…是那些黑袍人！”
“他们攻击了这里？”维特心往下沉。难道铁砧谷已经失守了？
“不一定。”雷克斯仔细检查着痕迹，“战斗规模似乎不大，更像是一次试探性的袭击或者遭遇战。防御工事被破坏了，但看血迹和尸体…好像不多。”他指向谷口方向，“而且，你看谷口里面。”
维特凝神望去。铁砧谷的入口非常狭窄，大约只有十几米宽，两侧岩壁高耸。此刻，在那狭窄的入口后方，似乎隐约能看到一些活动的影子，以及…金属反射的冷光？那是武器，还是盔甲？
“里面还有人！”雷克斯做出了判断，“防御收缩到了谷内。外面的前哨被拔掉了。走，小心点，发信号！”
他示意一名战士取出一面褪色但依旧能辨认出哈洛加斯战纹的破旧旗帜，绑在