“铁砧谷！黑岩哨站残部，副队长雷克斯！请求进入！”雷克斯用尽全力喊道，声音在裂谷入口形成回音，传了进去。
谷口内一阵骚动。片刻后，一个粗粝的声音从岩壁上方传来，带着警惕和疲惫：“雷克斯？黑岩哨站的雷克斯？你不是…”
“我们哨站被卡登和黑袍人端了！老子拼死杀出来的！”雷克斯吼道，“带了几个人，还有重要情报！乌尔塔克长老和内长老在不在？我要见他们！”
上方沉默了几秒，似乎在辨认和商议。随后，那个声音再次响起：“等着！别乱动！敢有异动，乱箭射死！”
紧接着，谷口内响起一阵绞盘和锁链转动的声音，一道原本与岩壁颜色几乎融为一体的、厚重的包铁木闸门，缓缓向一侧滑开，露出仅容两三人并行的缝隙。
“一个一个进来！武器放在门外！接受检查！”声音命令道。
雷克斯回头看了一眼自己的队伍，点了点头：“照做。”他率先放下战斧，高举双手，走了进去。
维特和凯文对视一眼，也只能照办。维特将李明的武器和自己的短斧放在门外指定位置，然后和凯文一起，搀扶着依旧昏迷的李明，跟在雷克斯身后，走进了那道狭窄、黑暗、充满铁锈和硝烟味的闸门。
门后是一条人工开凿的、仅容数人并行的曲折甬道，两侧岩壁上插着燃烧的火把，光线昏暗。几十名全副武装、眼神锐利、身上大多带伤的战士手持武器，警惕地注视着他们。这些战士的装备比雷克斯他们精良不少，不少人穿着哈洛加斯正规军的制式皮甲，显然都是内长老或乌尔塔克长老的亲卫精锐。
一个脸上有着一道新鲜刀疤、身材魁梧如铁塔的壮汉站在最前面，他手中拿着一柄沉重的双刃战斧，目光如鹰隼般扫过雷克斯，又落在维特、凯文以及昏迷的李明身上，尤其在凯文的法袍和李明手上的戒指上停留了片刻。
“我是铁砧谷守卫队长，布兰德。”壮汉开口，声音如同两块石头摩擦，“雷克斯，你说的重要情报，是什么？还有，这两个人是谁？”他指向凯文和李明。
雷克斯深吸一口气，开始快速讲述他们的遭遇：黑岩哨站的背叛与陷落，逃亡路上遭遇卡登追兵，遇到维特三人，以及从维特那里得知的关于“亡语者”腐蚀地脉节点、加速冰核苏醒的可怕情报。
随着雷克斯的讲述，布兰德和周围战士的脸色越来越凝重，眼神中的警惕逐渐被震惊和愤怒取代。当听到冰核封印可能只剩下不到五个月时，甚至有人发出了压抑的惊呼。
“地脉节点…腐蚀…”布兰德喃喃道，他看向维特，“你说你们从一个古代遗迹里拿到了证据？什么证据？”
维特正要开口，凯文忽然上前一步，举起了怀中“碎嘴”骷髅头。骷髅头的魂火此刻稳定燃烧，在昏暗的光线下显得格外诡异。
“证据…在这里面。”凯文的声音依旧虚弱，但带着一丝不同往常的镇定，“还有…我同伴的戒指感应到的东西…以及…我们来这里的路上，地下那个‘东西’的异动…恐怕都有关联。”
布兰德眉头紧锁，死死盯着“碎嘴”，又看了看李明手上那两枚即使在昏迷中也散发着不凡气息的戒指。
“你们跟我来。”他最终做出决定，语气不容置疑，“直接去见内长老。他老人家…或许能看懂这些东西意味着什么。”
他示意手下收缴了雷克斯队伍所有人的武器（包括“碎嘴”也被暂时要求由凯文拿着，不得激发），然后亲自带领着雷克斯、维特、凯文以及被抬着的李明，向着甬道深处走去。
甬道蜿蜒向下，两侧开始出现人工开凿的石室，里面或坐或躺着不少伤员，空气中弥漫着药草和血腥混合的气味。显然，铁砧谷刚刚经历了一场恶战，虽然守住了，但代价不小。
越往里走，人工的痕迹越少，自然的岩壁越多。温度也在逐渐降低，空气中开始弥漫起一丝淡淡的、与遗迹中类似的古老冰寒气息。
最终，他们来到了一个巨大的天然岩洞之中。
岩洞一半是人工休整过的营地，搭建着简易的帐篷和火塘，不少看起来像是学者、工匠模样的人正在忙碌，或研究地图，或打磨武器。而岩洞的另一半，则是一个向下倾斜的、幽深黑暗的巨大裂口，裂口边缘散发着明显的能量波动和寒气，隐约可见内部有冰晶和古老建筑的残骸。
那应该就是通往古代冰嚎遗迹的入口。
在岩洞中央，一堆篝火旁，坐着两个人。
一位是头发花白、面容清癯但眼神锐利如鹰的老者，他穿着简朴的皮袍，手中拿着一卷古老的皮质地图，正低声与旁边的人交谈。维特认出，这正是哈洛加斯地位尊崇、以智慧和博学着称的“内长老”！
而坐在内长老旁边的另一人，则让维特和凯文瞬间瞪大了眼睛，几乎不敢相信——
那是一个身材高大、浑身肌肉如同花岗岩般贲张、脸上涂着厚重油彩和战纹、