“那谁去？”小刀问道。
“我，艾莉，还有阿列克谢。”林凡看向通讯屏，“阿列克谢熟悉军事体系，由你代表‘前军人’的身份，更容易获得信任。”
阿列克谢沉默了两秒，点头回应：“明白。我需要换上旧的伊甸制服吗？去掉徽章。”
“不用，就穿我们车队的制服。”林凡摇头，“我们不需要冒充任何人，要展示的是我们本来的样子。所有人准备，阿列克谢，你暂时将‘坚垒号’指挥权交给副手。如果我们一小时内没有安全返回，或者收到紧急信号，授权你全权指挥应对。”
“明白。”
三人迅速卸下武器。林凡留下了藏在靴筒里的匕首，艾莉只带了工具包和平板电脑，阿列克谢则将配枪和军刀仔细放入“坚垒号”的武器柜中，上好锁。他们换上干净的车队制服——深灰色的耐磨面料，左臂绣着简单却醒目的火焰徽记，那是“传火者”的象征。
十分钟倒计时结束前，林凡对着通讯器回复：“同意条款。我方代表团三人将前往检查区，武装载具按指示停留。”
堡垒方向，那道沉重的合金闸门缓缓打开一道缝隙，仅容一辆车通过。一辆涂装迷彩的轻型装甲车从门内驶出，车顶架着重机枪，引擎轰鸣着朝车队方向开来，速度平稳，没有丝毫挑衅的意味。
同时，公共频段再次响起那个冷硬的声音：“非武装车辆可跟随引导车前往检查区。重型武装载具请保持当前位置，不得移动。”
林凡深吸一口气，发动“铁堡垒”。“坚垒号”则缓缓停下，炮塔转动，枪口依然指向地面，但所有传感器全部开启，如同警惕的眼睛，监视着四周的每一个动静，不敢有丝毫松懈。
轻型装甲车在五十米外停下，驾驶员通过车窗做了个“跟随”的手势。林凡驾驶“铁堡垒”，带着“工坊号”“白衣号”“丰收号”和“薪火号”缓缓跟上，留下“坚垒号”和“游隼号”在原地，如同沉默的守望者，守护着后方的安全。
行驶一公里后，前方出现一片被平整过的开阔区域，周围立着简易的金属围栏，上面挂着“检查区”的标识。区域中央有一座半地下的混凝土建筑，门口站着四名全副武装的士兵，身姿挺拔如松。
他们穿着统一的深绿色作战服，装备精良，头盔、防弹衣、突击步枪一应俱全，眼神锐利如鹰，扫视着每一个靠近的目标。最引人注目的是他们左臂上的臂章——正是那个剑与盾交叉的徽记，下方绣着一行小字：“净化誓言”。
装甲车停下，一名军官模样的男子推开车门下车。他四十岁上下，面容刚毅，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的伤疤，更添了几分威严。他走到“铁堡垒”前五米处停下，目光如刀般扫过车辆，最后落在下车走来的林凡三人身上。
“我是‘钢铁誓言’第七警戒区指挥官，少校赵锋。”他的声音和通讯里一样冷硬，没有丝毫寒暄，“请出示身份证明，并接受安检。”
林凡上前一步，平静地递上车队的简易身份文件——那是用旧时代身份证材料重新制作的卡片，上面有每个人的基本信息和平面的火焰徽记水印，简洁而真实。
赵锋接过文件，仔细翻看，又抬起头打量三人，目光在阿列克谢身上停留了许久。“你们说车队里有前军人。是谁？”
阿列克谢上前一步，抬手行了一个标准的军礼——不是伊甸那种机械式的敬礼，而是旧时代陆军的标准礼节，动作流畅而庄重。“前伊甸‘清道夫’部队中士，阿列克谢·伊万诺夫。现为‘传火者’车队‘坚垒号’车长。”
“伊甸？”赵锋的眼神瞬间变得锐利如刀，语气中带着毫不掩饰的厌恶，“那个搞基因改造和思想控制的邪教组织？”
“我曾在那里服役，直到认清它的真面目。”阿列克谢站得笔直，毫不回避对方的目光，语气坚定，“现在我为一支尊重生命和自由的队伍而战，与伊甸势不两立。”
赵锋盯着他看了足足十秒，目光仿佛要穿透他的灵魂，确认他话语中的真伪。随后他转向林凡：“你们收留前伊甸士兵？就不怕引火烧身？”
“我们收留每一个愿意为共同生存而努力、愿意改过自新的同伴。”林凡从容回应，“不论过去如何，重要的是现在的选择和未来的方向。”
赵锋似乎对这个答案不置可否，他挥手示意身后的士兵上前进行安检。三人被要求依次通过金属探测门，随身物品也被仔细检查。艾莉的工具包和平板电脑被重点查看，士兵们动作专业而有分寸，没有胡乱翻动，检查完毕后便整齐地归还给她。
安检顺利通过，赵锋的态度似乎缓和了一丝——仅仅是一丝。“跟我来。指挥官要见你们。”
他转身走向那座半地下建筑，步伐沉稳，没有丝毫拖泥带水。林凡三人紧随其后，走进建筑内部。
内部是简洁到极致的军事风格：混凝土墙壁平整坚固，荧光灯发出