一名五十多岁的男人站在旗帜前,背对着门口。他身材不算高大,但脊背挺直如松,穿着熨烫平整的军装式制服,肩章上没有军衔,只有那个剑与盾的徽记。他的头发已半白,却梳理得一丝不苟,面容严肃,眼神深邃,周身散发着一种不怒自威的气场,让人不自觉地心生敬畏。
“指挥官,人带到了。”赵锋上前一步,恭敬地敬礼。
男人缓缓转身,目光缓缓扫过林凡三人,如同经历过千锤百炼的钢铁,沉稳而锐利。他的视线在阿列克谢身上停留了片刻,似乎在打量这个前伊甸士兵,随后落在林凡身上,声音低沉,带着一种久经沙场的沙哑:“坐。”
三人依言坐下,金属座椅发出轻微的碰撞声。老秦没有绕弯子,开门见山:“你们的车队穿越了绿洲的地界。那群只懂种花的书生,居然放你们过来了?”
“我们与绿洲进行了技术交换,他们专注于生态研究,对外界事务兴趣不大。”林凡如实回答,没有多余的修饰。
“一群躲在温室里的书生,成不了大气候。”老秦的语气里有一丝不屑,但随即转为严肃,“说说吧,你们来‘钢铁誓言’的目的是什么?我看过你们的资料——‘传火者’,传播技术、帮助其他幸存者。理念很美,但在废土上,光有理想活不长久。我们这里不相信理想,只相信钢铁和纪律。”
林凡迎上他的目光,语气平静却坚定:“我们前往东南方向,需要穿越这片区域,希望能获得通行许可。此外,我们掌握一些伊甸的情报,以及废土其他区域的现状,愿意进行有限度的信息交换,或许对你们也有价值。”
“伊甸……”老秦的手指在桌面上轻轻敲击,发出清脆的声响,“你们和他们交过手?”
“不止一次。”阿列克谢开口,语气沉稳地讲述了军备库攻防战和凯恩的末路。他略去了零的特殊能力和“方舟协议”等核心秘密,但保留了关键的战斗细节、伊甸的战术特点以及其残忍本性,条理清晰,重点突出。
老秦认真听着,不时微微点头,眼中闪过一丝赞许。等阿列克谢说完,他沉默了片刻,似乎在消化这些信息。
“你们确实有些实力。”他终于开口,“但实力不代表善意。‘钢铁誓言’的誓言是净化废土——清除一切威胁人类生存的变异生物、匪帮,以及像伊甸那样的扭曲势力。我们不是慈善组织,是守护者,用最严厉的手段守护最后一方净土。”
他站起身,走到窗前,望向堡垒的方向,目光悠远:“我可以给你们通行许可,但有两个条件。”
“请讲。”林凡身体微微前倾,认真倾听。
“第一,你们的路线必须完全按照我们指定的安全通道行驶,不得有任何偏离。我们会派一辆引导车全程‘陪同’,确保你们遵守规则。”
“第二,”老秦转过身,目光锐利如剑,“如果你们在旅途中发现任何伊甸活动的迹象,必须立刻向我们报告,不得隐瞒。作为交换,我们会向你们分享掌握的东南方向地形和威胁情报,帮你们避开一些致命的危险。”
林凡快速思考着这两个条件,没有苛刻之处,反而相当合理,完全是基于双方安全的考量。“我们同意。”他果断回应。
“很好。”老秦重新坐下,对赵锋吩咐道,“赵锋,给他们准备通行证和路线图。另外,把‘东南威胁评估简报’的公开部分拷贝一份给他们。”
“是,指挥官。”赵锋领命离开。
老秦的目光再次落在林凡身上,忽然话锋一转:“年轻人,你车上那个银头发的女孩……她不是普通人吧?”
林凡心中一紧,面上却不动声色,平静回应:“零是我们的环境感知专员,她对生态和能量波动非常敏感,能帮我们提前规避很多危险。”
“敏感到能隔着几公里发现我们隐藏的哨点?”老秦的语气听不出是疑问还是陈述,“不必紧张,每个人都有秘密。在废土上,谁还没点保命的本事?只要你们的秘密不对‘钢铁誓言’构成威胁,我们就不会深究。”
他顿了顿,语气变得有些深沉:“废土很大,幸存者团体形形色色。有绿洲那种躲进温室的书生,也有我们这种握紧钢铁的战士,还有你们这种四处传播火种的理想主义者。你们的‘传火’理念很美好,但理想在废土上往往死得很快,希望你们能坚持下去。”
“所以我们才用行动去践行,而不仅仅是空谈理想。”林凡回应道,眼中透着坚定的光芒。
老秦看了他几秒,嘴角忽然露出一丝极淡的、几乎看不见的笑意,像是冰雪初融。“也许吧。通行证半小时后准备好,你们可以先回去等着。”
三人起身告辞,