盒子里，整整齐齐码着十几锭银子，银光刺眼。最上面，还压着一封信，信封上写着：刘知府亲启。
“这……”老板娘腿一软，“这我真不知道！定是哪个客人偷偷藏的！”
官兵头领抽出信，扫了几眼，脸色骤变。他猛地抬头，盯着老板娘：“你们船，昨晚是不是接了个姓周的盐商？”
“是……是接了个周老爷……”
“他人呢？”
“天没亮就……就下船了，说是有急事……”
“混账！”头领一把攥紧信，“这是扬州盐税贪腐案的赃银！那姓周的是在逃犯！”
全场哗然。
慕容烬闭上眼，心中却松了口气——歪打正着，这意外发现的赃银，转移了所有注意。
果然，头领再顾不上细查船上人，厉声下令：“所有人听着！这条船涉嫌窝藏逃犯、转运赃银，现在起扣押！所有人不得离船，等府衙来提审！”
“官爷！冤枉啊！”老板娘哭喊。
但官兵已开始驱赶人群回舱。慕容烬三人被推搡着回到杂物间，门从外锁上。
黑暗中，三人靠墙坐下。
许久，司徒睿才哑声道：“我们……被困住了。”
“未必。”慕容烬睁开眼，眼中毫无浑浊之色，“船被扣，反而安全——柳文渊的人想不到我们会留在被扣的船上。等风声稍松，再找机会走。”
“可若被提审……”
“赵七。”慕容烬转头，“天亮后，你想办法买通看守，递话给石三——让他们按原计划北上，别等我们。”
“是。”赵七顿了顿，“公子，您的伤……”
“死不了。”慕容烬按住左肩。血又渗出来了，湿湿热热。
他望向板缝外渐亮的天光。
运河滔滔，前路未卜。
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同一日，杭州城西隔离营。
沈逸之坐在草席上，眼前摊着三本账册、七张染血的纸条，还有一叠刚刚核验完的孩童名册。
名册最后一页，那个被标注“已焚”的编号旁，如今补上了名字：司徒瑾。八岁，左眼角有痣，右手腕带一道浅疤——与郡主提供的特征完全吻合。
死了。
三天前就死了，和另外十一个孩子一起，被扔进焚化坑，烧成了灰。
沈逸之攥紧拳头，指甲掐进掌心，全身越来越滚烫。
眼前一阵阵发黑。喉咙像被砂纸磨过，每一次呼吸都扯着肺疼。
“大人，药……”捕快阿青端来药碗，脸上蒙着布巾，只露出一双通红的眼。
沈逸之勉强撑起身，接过药一饮而尽。药汁苦涩，激得他差点呕出来。
“外面……怎么样？”他哑声问。
“又送来十七个病患。”阿青声音发哽，“城南王记绸缎庄，一家六口全倒了。郎中说是……是去过桑梓庄买绸子的。”
沈逸之闭了闭眼。
三天。从桑梓庄事发到现在，不过三天。
瘟疫像野火般蔓延。起初只是庄内仆役，接着是相邻的织户，如今已扩散到半个杭州城。官府贴出告示，封了四门，可恐慌比疫情传得更快——米价飞涨，药铺被抢，甚至有人想凿墙逃出城。
“那辆马车……”沈逸之喘着气，“追到线索了吗？”
阿青摇头：“出北门后就断了踪迹。但我们在林子里找到了这个。”他递上一块撕碎的绸布，边缘绣着小小的“鄢”字。
沈逸之攥紧布条，指尖发白。
鄢——司徒鄢。
那张“鄢在漠北”的字条是误导。真正的司徒鄢，就在那辆逃走的马车上。而马车往南去了——不是北漠，是苏州。
“大人，”阿青犹豫道，“您说劫匪是接应转移……那他们会不会，早就知道瘟疫要爆发？所以急着把人运走？”
沈逸之猛地睁眼。
是了。
桑梓庄试药，瘟疫爆发，劫匪“恰巧”在此时攻庄接应——这不是巧合，这是灭口和转移。
“他们要带走还没发病的‘上等货’。”沈逸之嘶声道，“至于庄里染病的……一把火烧了，正好掩盖罪行。”
他挣扎着要起身，眼前却一阵天旋地转。
“大人！”阿青扶住他。
“写信……”沈逸之抓住阿青手臂，“给黑石城慕容都督写信……还有京城宸妃娘娘……快！”
“可您这身子……”
“快！”
阿青咬牙，铺开纸笔。
沈逸之口述，声音断断续续，却字字清晰：
“江南事急。桑梓庄破，获童十三，亡十二。郡主弟司徒瑾确认已焚殁。司徒鄢疑被劫往苏州。庄内试药致瘟疫起，三日蔓延半城。逸之已染，恐难支。劫匪非寻常匪类，行事章法似军中，恐为灭口转移。望都督速决，迟则生变。另，江南疫重，北上者须严查