他喘着粗气，看着地上蒙古兵的尸体，又抬头看向不远处另外几个正调转马头看过来的蒙古骑兵，心脏狂跳，但握矛的手却异常稳定。
也许是这对叔侄悍勇的反杀震慑了对方，也许是那边有更大的“猎物”，
那几个蒙古骑兵看了他们一眼，竟没有冲过来，而是呼哨一声，追着更大股的败兵去了。
惊魂稍定，李自成和李过发现土坎下有个受伤的明军把总，大腿中箭，倒在地上挣扎。
两人对视一眼，李自成低声道：“救他！”
他们合力将那把总拖到土坎后面相对安全的地方，李过撕下布条给他简单包扎。
那把总脸色惨白，看着李自成手里滴血的矛和地上蒙古兵的尸体，又看看李过手里的斧头，喘着气问：
“你们……哪个营的？好……好身手！”
“新募营，李鸿基，这是我侄儿李过。”李自成答道。
战斗持续了不到一个时辰就渐渐平息。
蒙古人显然志在劫掠和打击明军士气，并不想死磕杨肇基的核心家丁。
在掳走了一些旗帜、兵器，抢了些辎重后，便呼啸着退走了，留下满山谷的明军尸体、伤兵和狼藉一片。
杨肇基在家丁拼死护卫下，带着不到一半的残兵败将，灰头土脸地撤回甘州。
三千多人出去，回来的不足一千五，还人人带伤，士气低落到极点。
杨肇基本人也受了点轻伤，更重要的是，经此一败，他本就衰弱的身体和威望，更是遭到了沉重打击。
然而，在清点损失、一片愁云惨雾的甘州军营里，也有极少数人因为这场惨败而“因祸得福”。
那个被李自成叔侄救下的把总，伤好一些后，找到了王参将，
将当日土坎后的情形添油加醋说了一番，尤其突出了李自成“一矛毙敌马”、“李过斩首”的勇猛。
王参将正愁这次大败自己责任不小，需要点“亮点”来冲淡晦气，一听手下还有这等“悍卒”，虽然只是新兵，但也算是败仗中的一点“光彩”了。
于是，在几天后一次潦草的叙功会上，王参将大着胆子，
把李自成和李过的“事迹”报了上去，重点强调了李鸿基“体格魁梧，临危不惧，有勇力，且善投掷”，李过“骁勇果决”。
杨肇基正需要任何能提振士气的东西，哪怕只是象征性的。
他勉强听了汇报，也没精神细查，便挥了挥手，有气无力地准了。
就这样，在甘州败退回城的第十天，李自成和李过被叫到了王参将那顶军帐前。
王参将看着面前这两个虽然穿着破烂号衣的叔侄，清了清嗓子，宣布：
“新卒李鸿基，此次出战，勇毅可嘉，毙敌有功。
即日起，擢升为把总，仍归本营效力。新卒李过，协同杀敌，骁勇可嘉，擢为副旗。
望你二人再接再厉，报效朝廷！”
把总？副旗？李自成和李过听得有点懵。
他们在米脂县衙当“快递小哥”和逃犯时，最大的官也就是见过驿丞和捕头。
这一下子，就成了管着好几十号人的“把总”和“副旗”了？
虽然这“把总”在甘州边军里可能还不如杨总兵家一个喂马的家丁有分量，但好歹是个官了！
有正式的饷银名额了！虽然那饷银能不能到手还得两说。
两人愣了片刻，才在李过胳膊肘的提醒下，赶紧抱拳躬身：“谢王大人提拔！谢杨军门恩典！”
甘州城外的军营里，李自成这个新上任的把总，日子并不好过。
手下管着五六十号人，老弱病残占了一半，剩下的也多是像他一样为了口饭才来当兵的滚刀肉。
兵器倒是发了几件，可那刀枪锈的，砍柴都嫌钝。
甲胄？想都别想，能有件厚实点的号衣就不错了。
李自成琢磨着，既然当了这劳什子把总，总得有点样子。
他带着李过，逼着手下那群兵油子每日操练。
无非是列队、走步、挥舞那些破铜烂铁。可练了半天，肚子里的响声比操练的动静还大。
粮饷成了最大的问题。朝廷的欠饷遥遥无期，甘州本地的粮仓也见底了。
上面发下来的那点口粮，经过总兵府、参将、千总层层扒皮，到李自成他们这些最底层大兵手里，就只剩点掺着沙土的陈年杂粮。
稀粥能照见人影，杂面饼硬得能崩掉牙。一天两顿，顿顿不饱。
士兵们怨声载道，背后骂娘的声音就没停过。
“练个鸟！老子走路都打晃，哪有力气挥刀？”
“李把总，啥时候能发点实在的？肚子里没食，鞑子来了跑都跑不动！”
“听说王参将家里又纳了小妾，还有钱买肉吃呢！”
李自成听着，只能板着