清晨唤拜时，马哈茂德会特意将音量调低些，免得惊扰邻舍清梦；慈航寺做晚课时，钟声也刻意悠缓；萨满击鼓祭祀，会选在午后，避开各教的固定祈祷时辰。
真正的大考验在七月十五——汉地佛教的盂兰盆节（中元节），又称“鬼节”。
这日，慈航寺要举行盛大法会，超度亡灵，施食饿鬼。按仪轨，傍晚需在寺外设“焰口台”，焚烧纸钱、纸衣，撒米施食，僧众诵经，以济渡孤魂。
问题来了：焚烧纸物，烟灰飞扬；撒米施食，引来鸟雀野狗——这些，在和平坊穆斯林看来，是“污秽”；在景教徒眼中，近似“异教偶像崇拜”；萨满教虽也祭祖，但方式迥异。
净空法师早早拜访各坊。
他对马哈茂德解释：“此法会是为超度亡灵，济渡孤苦，非为祭祀鬼神。佛教讲慈悲，这些仪式是方便法门，助生者寄托哀思。”
马哈茂德沉吟：“阿訇可知，依我们教义，人亡后归宿由真主定夺，无需他力超度。且焚烧纸物，在我教视为徒劳。”
“法师放心，”马哈茂德话锋一转，“贵教既为济渡孤苦，心是善的。只要烟灰不飘入我寺，施食不污秽街面，我们自当尊重。”
净空法师又访景福堂。马可修士更直接：“景教不拜偶像，亦不认为焚烧纸物能助亡灵。但——”他话锋一转，“《圣经》有言：‘怜悯贫穷的，就是借给耶和华。’贵教此举既为怜悯孤苦亡灵，自有其善意。我会告知信众，此乃汉地风俗，我们静观即可，不必置评。”
萨满兀立格最豁达：“我们草原上，人死了魂归长生天，也祭祖，但用奶酒、肉食，不烧纸。不过嘛——”老人咧嘴笑，露出稀疏的牙，“汉人烧纸，回回念经，景教祈祷，都是给亡者找个去处。条条大路通圣山，何必争哪条是正路？”
七月十五傍晚，法会如期。
慈航寺外设了焰口台，但位置选在下风口，远离他教场所。焚烧炉加了高烟囱，纸灰尽量不飘散。撒米施食时，僧众用布围出区域，结束后及时清扫。
各坊信众有好奇观望的，有闭门不出的，但无人干扰。
净空法师登台主法，诵《盂兰盆经》。梵呗声起，低沉庄严。当诵到“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母……”时，不少汉人信众低声啜泣。
马哈茂德站在和平坊二楼窗前，静静听着。他不懂经文，却听得出那声音里的悲悯。他想起《古兰经》中关于孝敬父母的经文，轻叹：“汉人重孝道，与我教相通。”
马可修士则摊开笔记本，详细记录仪轨，并在旁注：“比较：佛教盂兰盆节之孝亲超度、景教万灵节之追思亡者、伊斯兰教之纪念先人祷词……”
最令人动容的一幕发生在法会尾声。
按惯例，超度法会也超度“无主孤魂”，包括战乱中死去的各族亡魂。净空法师特意加了一段回向文：“……并及北海之野，草原大漠，西域古道，所有无祀孤魂，刀兵劫中殒命众生，皆仗佛力，得生净土。”
这段话，被通译译成回鹘语、阿拉伯语，提前告知各坊。
当梵呗声念到此处时，和平坊内，几个老穆斯林低声念起了《古兰经》中关于慈悯的章节；景福堂里，马可修士领信众为所有亡者做了简短的祈祷；萨满祭坛前，兀立格敲响神鼓，用胡语唱起了引魂归天的古调。
四种声音，在夜色中轻柔地交织，不是为了统一，而是各自用自己的方式，表达对亡者的尊重与慈悲。
街坊们默默看着。赵二对茶铺掌柜说：“我忽然觉得……不管信啥，人死了，有人惦记着，总是好的。”
那夜之后，寺街的空气中，多了种难以言喻的包容。
第六幕：孩子眼里的“神”
八月，百汇坊蒙学开学。
这所学堂专收坊内各族孩童，二十几个学生，汉、胡、回、西域皆有。先生姓陈，是个落第秀才，接了这差事，头大如斗。
第一课就出问题。
陈先生教《千字文》，念到“天地玄黄，宇宙洪荒”，解释“天地”时，顺口说：“天者，苍苍在上，主宰万物……”
一个穆斯林男孩阿里举手：“先生，天是真主创造并主宰的。”
旁边一个汉人女孩小莲脆生生道：“不对，天是玉皇大帝管的！”
一个胡人孩子巴图嘀咕：“天是长生天……”
课堂乱了。陈先生忙道：“天……天就是天，咱们先认字，不论这个。”
但孩子好奇心起，课后围着他问：“先生，到底谁管天？”
陈先生支支吾吾，汗都下来了。
这事传到坊正耳中，又传到礼部派驻司。司官不敢擅专，上报陆文渊。
陆文渊亲赴北海郡，召集四教主持与陈先生，闭门商议。
“孩童发问，最是真切，也最难答。”陆文渊开门见山，“若各说各的，孩子迷惑；若强行统一，违逆各教。诸公有何高见？”
净空法师先开口