城北，陆文渊则在安抚汉人耆老。
“苏老，”他对德高望重的老儒苏清之（正是天音阁那位琴师）道，“那达慕赛马、摔跤、射箭，皆是阳刚竞技，我汉家儿郎亦可参与。并非要我们改俗，而是多见识一番天地广阔。”
苏清之捻须沉吟：“摔跤角力，终非君子所为……”
“老大人，”陆文渊笑道，“《礼记》有云：‘君子无所争，必也射乎！’射箭亦是君子六艺之一。此番那达慕，专设‘胡汉射艺切磋’，岂不正合古礼？”
苏清之眼神微亮：“哦？射艺切磋？这倒可一观。”
正月十五，盛会启幕。
辰时，白音草原。
祭敖包仪式庄严肃穆。九座石堆垒成的敖包上，插着系满彩带的柳枝。巴特尔头人身着盛装，手捧哈达，率领部落长老绕行三圈，吟唱古老的祈福调。外围，数千汉人百姓静静肃立，许多人是生平第一次见到如此纯粹的草原祭祀。当巴特尔将马奶酒洒向天地时，几个汉人老者竟也跟着躬身。
祭礼毕，气氛骤变。
“赛马——开始！”
三百匹骏马如离弦之箭冲出。骑手们伏低身体，呼喝声与马蹄声震天动地。汉人百姓看呆了：他们见过马，却未见过如此狂奔的马群；听过喧哗，却未听过如此原始的吼叫。
一个汉族书生喃喃道：“这……这才是‘骏马似风飙，鸣鞭出渭桥’！”
摔跤场边围得水泄不通。当汉族铁匠张铁臂（正是百工大集中那位）脱去上衣，露出一身古铜色腱子肉，走入沙场时，汉人观众爆发出惊呼。他的对手是草原着名摔跤手布和，身高八尺，如铁塔一般。
两人交手，不是蛮力硬撼，而是技巧的较量。布和几次想用“抱摔”，张铁臂却如游鱼般滑开，反而借力使力，几次险些将布和带倒。最后时刻，张铁臂一个巧妙的“勾腿别摔”，布和庞大的身躯轰然倒地。
满场寂静一瞬，随即——无论是胡人还是汉人——同时爆发出雷鸣般的喝彩！胡人敬重真正的强者，张铁臂的技艺赢得了他们的尊重。几个年轻胡人冲进场，将张铁臂高高抬起，用胡语欢呼：“巴特尔！巴特尔！”
张铁臂满脸通红，却咧着嘴笑。这一刻，胜负已不重要。
射箭场更显“君子之争”。汉军神射手李穿云与草原“鹰眼”阿尔斯楞比试百步穿杨。两人各射十箭，李穿云中九箭，箭箭靶心；阿尔斯楞亦中九箭，但有一箭正中前箭箭尾，将其劈开！
评判官难以决断。最后李穿云主动抱拳：“阿尔斯楞兄弟箭术通神，穿云自愧不如。”阿尔斯楞却摇头，用生硬汉话说：“你，稳。我，巧。不一样。”两人相视一笑，竟互赠箭囊为念。
酉时，北辰城内。
天色渐暗，忽然，城中各处同时亮起灯火。
从南门到北门，从东市到西市，数万盏灯笼次第点亮。龙灯蜿蜒游走，鱼灯摇头摆尾，走马灯旋转不停，楼阁灯层层璀璨。但与往年不同，今年灯海中多了新成员：
西市口，一盏巨大的“骏马灯”，马身用细竹扎成，蒙上素绢，绘出奔驰姿态，马鬃用真的马尾毛粘贴，栩栩如生——这出自参加过百工大集的汉胡工匠合作。
鼓楼前，“弓箭灯”造型奇特：灯体是一张拉满的弓，弦上搭着一支光箭，箭簇是一盏小灯，随风轻晃，仿佛随时会射出。
最引人注目的是城中心的“北辰灯楼”。这楼高五丈，共七层，每层檐角悬挂不同式样的灯笼：汉式的宫灯、胡式的皮灯、西域的琉璃灯……楼身巨大的绢布上，画着一幅《北境万民同乐图》：汉人耕田，胡人牧马，西域商队往来，北海渔舟唱晚，各族百姓围着一堆篝火起舞。
戍时整，南门方向传来马蹄声与欢呼。
那达慕的三位优胜者入城了。
草原少年骑手特木尔一身崭新蒙古袍，肩披汉式大红绸，骑着他夺冠的枣红马，走在最前。他显然紧张，背挺得笔直，但看到路边汉族孩童举着糖人向他挥舞，口中喊着“巴特尔！”，他嘴角忍不住上扬。
紧随其后的是张铁臂。他没骑马，而是步行，不断向四周拱手。有胡人用汉话喊：“张师傅，好力气！”他哈哈大笑，抱拳回礼。
最后是西域商人出身的射箭冠军米赫尔班。他今日特意穿了汉式锦袍，却戴着西域小花帽，混搭得有趣。他马鞍旁挂着一盏精巧的骆驼灯——那是他给自己做的奖品。
三人所过之处，花瓣、彩纸、糖果如雨洒落。一个汉族老妪颤巍巍递上一块“合欢饼”给特木尔，用生硬的胡话说：“孩子，吃，好吃。”特木尔愣了下，接过，咬了一口，眼睛一亮，用汉话说：“谢谢……阿妈。”
这个细节被许多人看见，悄悄传开。
灯楼前，临时搭起的乐台上，一场前所未有的合奏即将开始。
乐手们来自各族：汉琴师苏清之抚古琴，胡