对面，胡匠巴特尔（与摔跤手同名）展示鎏金银器。他将金箔剪碎，与水银混合成“金泥”，涂抹在银壶表面，炭火烘烤，水银蒸发，金层牢牢附着。最后抛光，银壶通体金光灿灿，却比纯金器轻盈得多。
最西头，西域老匠优素福的摊位前围得水泄不通。他在演示“大马士革钢”花纹锻造：将硬度不同的钢条与熟铁条捆扎，烧红，锻打，折叠，再锻打……如此反复数十次，最后酸洗，刀身上竟浮现出流水般的天然花纹。他随手取一撮羊毛抛向空中，挥刀掠过，羊毛断为两截。
“好刀！”围观的汉军兵器司官员脱口而出。
郑铁头和巴特尔也凑过来。三人比划着交流，郑铁头指出：“你这反复折叠，是为让钢与铁层层交错，既硬且韧。我们汉地的‘百炼钢’也是反复锻打，但意在均匀，不在花纹。”
优素福点头，又摇头：“花纹不只是好看。每一道纹路，都是硬钢与软铁的交界，砍劈时，硬处切入，软处缓冲，刀不易崩口。”
巴特尔忽然道：“若将郑师傅的铜锡配比，用在你们这折叠钢上呢？铜软，钢硬，折叠后会不会……”
三人同时愣住，随即眼睛发亮。当天下午，他们就在工部临时搭建的小锻炉前试验起来。第一次，铜熔点低，过早熔化，失败。第二次调整温度，勉强成型，但花纹杂乱。第三次……
离火远远看着这三个语言半通不通的匠人，靠手势和实物交流，竟真的合作起来。他悄悄对陆文渊说：“瞧见没？匠人有匠人的语言——手里的活儿，就是最好的通译。”
饮食区的融合最是活色生香。
胡人的烤全羊在炭火上滋滋冒油，香料味飘出半里地；汉家的蒸饼笼屉冒着白汽，揭开来，面皮松软；西域的抓饭用胡萝卜、葡萄干、羊肉焖制，油光发亮；北海的烤鱼只用粗盐调味，焦香扑鼻。
但最受欢迎的是个意外产物。
汉家面点师傅王一手，本是来卖蒸饼的。他见胡人奶酪摊前冷清，西域果干摊也少人问津，忽然灵机一动。他切碎奶酪，混入葡萄干、核桃碎，用蜂蜜调匀，包入发好的面团，做成饼状，不蒸，改烤。
第一炉出来，表皮金黄酥脆，掰开来，奶酪拉丝，果干甜香，咸甜交织。王一手自己尝了一口，眼睛瞪圆：“这……怪好吃的！”
他分给左右摊位的胡人、西域人。胡人奶酪贩子尝了，竖起大拇指：“汉人的面，我们的奶，合起来，香！”西域果干商也点头：“甜咸正好！”
不到一个时辰，这种“怪饼”被抢购一空。有食客问：“这叫什么饼？”
王一手挠头：“还没名儿……”
旁边一个看热闹的书生笑道：“胡汉西域，三样合一，又吃了让人欢喜，不如叫‘北境合欢饼’？”
众人哄笑叫好。这名字竟不胫而走，后来传到陆文渊耳中，他拍案笑道：“好一个‘合欢’！文化融合，不正为求一个‘合欢’？”
离火在百工大集最后一日，向萧北辰呈上一份清单。
“主公，此集一月，记录在案的技艺改良设想二十一项，其中七项已有雏形。各族匠人合作完成的新器物九件，包括：胡汉纹样的织锦、青瓷底西域彩的试验碗、铜钢复合的短剑刃胚……”
他顿了顿，声音有些激动：“但这些数字都不重要。重要的是，属下亲眼看见，一个汉人铁匠教胡人锻打时，顺手替他擦了汗；一个西域工匠把手艺诀窍告诉汉人学徒，说‘你们汉人有句话：有朋自远方来，不亦乐乎？’”
“门户之见，是在这些细枝末节中打破的。”离火最后说，“文化融合，不是官府的文书能规定的，是匠人们亲手做出来的。”
第五幕：那达慕与元宵的相遇
永昌二十九年正月十二，距“北境新春盛会”还有三天，北辰城已陷入一种奇特的忙碌。
城南，礼部官员正与草原各部落头人最后核对那达慕流程。
“巴特尔头人，”文教司主事拱手道，“祭敖包仪式安排在辰时三刻，汉人官员、百姓可在外围观礼，绝不踏入圣圈，此节可放心。”
老迈的巴特尔头人（此巴特尔是部落首领，非匠人）抚着白须，仍有顾虑：“长生天见证，祭敖包时，须用纯白的羔羊，清冽的马奶酒。汉人的灯笼、爆竹，会不会冲撞神灵？”
“头人放心，”主事耐心解释，“祭敖包在城南三十里外的‘白音草原’，汉家灯会在城内。两地相隔，仪式纯净。况且……”他压低声音，“主公特意吩咐，祭敖包所用羔羊、马奶酒，皆由官府从草原部落采买，绝不用汉地之物。”
巴特尔脸色稍霁，却仍问：“那……汉人百姓来看，穿红戴绿，嬉笑喧哗，总是不敬。”
主事微笑：“已颁告示，观礼百姓须着素