第三步，试行“盐引”制度。为控制盐业专卖，并筹集建设资金，发行“盐引”——一种桑皮纸凭证，加盖户部大印、北海盐场监印、防伪水印。每张盐引领盐一石（百斤），售价二两白银（盐本一两，税一两）。
盐引可在市场上转让、交易，商人看涨则囤积，看跌则抛售。实际上成了一种原始的“有价证券”，增加了资金流动性。首批发行一万引，三日售罄，为官道建设筹得两万两白银。
陈宣还秘密试验“粮票”——在朔方、云中两郡，农户可凭粮票在官仓兑粮，避免粮食运输损耗。粮票私下也有交易，一石粮票市价常在一两一钱至一两三钱之间浮动。
“金融如水，宜疏不宜堵。”陈宣在向萧北辰解释时，用茶盏演示，“您看，水在杯中只此一杯，但若开沟渠、建水库、引泉眼，则可灌溉千亩良田。官银号、通宝、盐引，都是为了引导金银财货在北境内顺畅流动，灌溉各处产业，而不是淤积一地，或流出境外。”
第六幕：北海渔港的清晨
政策与制度之外，经济的活力最终体现在市井之间。深秋的北海郡，新建的渔港在晨光中苏醒，海雾尚未散尽，码头上已是人声鼎沸。
数十条渔船趁着夜潮出海，此刻满载而归。渔获在青石码头上堆成小山：银光闪闪的鲱鱼、肥美的黄花鱼、张牙舞爪的螃蟹、晶莹剔透的对虾。渔行伙计穿着油布围裙，手脚麻利地按品种、大小分拣，动作快得只见虚影。
一部分送入港口西侧的“腌鱼工坊”。这是工部设计的三进大院：一进清洗池，活水冲刷；二进腌制间，大缸里是用北海盐场产的粗盐调制的卤水；三进晾晒场，木架绵延半里，上千条鱼在秋阳下泛着金黄光泽。工坊管事老赵说，这批咸鱼半月后可运往阴山矿区，矿工们最爱这咸香下饭。
另一部分活鱼则装入特制的“活水船”——船舱底部有孔，海水可进出，船行时靠前舱水车保持水流。十条活水船沿内河驶往朔方、云中，三日内可达，活鱼存活率超七成。河间郡的鱼贩王老三已等在朔方码头，他的摊前总是排起长队：“北海活鱼，清蒸最鲜！”
港口的另一端，是从阴山运来的铁器——犁头、锄头、铁锅，都用草绳捆扎整齐；从狼山运来的皮货——鞣制好的羊皮、狐皮、狼皮，捆成卷标着等级；从朔方运来的布匹粮食——麻布包、粮袋堆成垛。这些货物正在装船，准备运往祁连、碎叶，或通过新开辟的海路试探性地运往高丽、扶桑。一艘三桅海船“北海号”已装货完毕，船主张老大说，这趟去高丽换人参、貂皮，回来利润至少五成。
码头旁新开的“北海官银号分号”前，已经排起长队。渔民们卖出渔获，将铜钱、碎银存入银号，换取一张轻便的“银票”。他们或许不懂什么金融体系，但渔民李老汉摸着那张盖着红印的桑皮纸说：“这纸好，不怕贼偷，我闺女在朔方城嫁人，我带这张纸去，就能取钱给她办嫁妆。”
鱼贩刘二狗和皮货商老陈蹲在码头石墩上吃早饭，就着海风啃烙饼。
“老刘，听说朔方那边新织的羊毛呢子，又厚实又便宜，一匹才二两银子，咱们合伙进一批？眼看要入冬了，肯定好卖。”
“成啊，我正好有批皮子要运过去，车马空着也是空着。咱们走官银号汇兑，你把银子存在这儿，我在朔方取，路上不怕劫道的。”
“听说祁连的玉器在碎叶能翻倍卖？我小舅子跟商社的西行队走了，下月回来，要是这趟赚了，我也入一股……”
类似的对话，在北境各处的市集、码头、商路上不断上演。原本被山川阻隔、被战乱割裂的各地经济，正在政策的引导和利益的驱动下，快速连接成一个整体。商旅们带着货物、银钱、消息，像血液一样在北境的血管中流动，所到之处，生机萌发。
第七幕：账簿新篇
一年后的同一天，陈宣再次将账簿呈到萧北辰面前。这次不是一叠，而是整整齐齐三箱：红漆箱装总账，黑漆箱装分郡账，黄漆箱装专项账。
陈宣的神色从容了许多，眼角细纹里藏着笑意。他打开红漆箱，取出一册蓝布封面总账，纸张厚实，墨迹崭新：
“主公请看，辰元二年北境内部各郡之间贸易总额，达白银二百八十万两，较前年增长三倍有余。朔云粮食北运北海三十万石，北海渔盐矿产南下朔云——盐八千引、铁五十万斤、咸鱼二十万斤，祁连西域货品东输玉器三千件、香料五百担，河间手工制品西销陶器五万件、木器两万件……内部流通已占北境总贸易额的六成，较去年提升两成。”
他翻到“对外贸易”篇：“与中原贸易逆差，已缩减至三十万两。更可喜的是，我北境输出品中，精铁、毛呢、咸鱼、葡萄酒等加工品比例上升至四成，原料比例下降至六成。中原商人开始主动询价‘北海盐’‘阴山铁’，而非一味压价。”