“不答应！”台下响起雷鸣般的回应。
“对，不答应！”陈平点头，“所以我们要做准备。这准备，不只是军队的事。工匠们多打一把刀，农夫们多收一斗粮，商人们多运一车货，学堂里的孩子们多识一个字——都是准备！”
他宣布具体措施：“一、各坊市、村镇成立‘民防队’，协助官府维持治安，但不得擅自抓捕、用刑。二、粮、盐、布、药等民生必需，官府将设‘平价铺’，严禁囤积居奇，违者重罚。三、各学堂增设‘应急课’，教孩子们如何避险、如何救助。四、家中有子弟在军中者，可到户曹登记，领取额外补贴。”
台下百姓纷纷点头。北境这几年的变化，他们都看在眼里：路修通了，税降低了，孩子能上学了，病了有医馆看了。谁想破坏这日子，谁就是仇人。
人群中有老者高声道：“陈大人放心！咱们北境人不是软柿子！需要民夫运粮，咱们有力气！需要捐钱捐物，咱们有家底！需要上城墙守城，咱们也能拿得动刀！”
这话引来一片附和。
陈平拱手：“多谢各位父老！主公说了，北境的根基，不在城墙高厚，不在甲兵精锐，而在民心齐聚！只要我们上下一条心，任它什么狂风暴雨，也撼不动北境山河！”
同一时间，暗辰卫“察查”部门正在行动。
负责人幽影——没人知道他的真名——正在听取汇报。
“朔方城发现可疑商队三支，已暗中监控。”
“望海城有东瀛浪人频繁出入酒馆，疑似打探军情。”
“云中郡截获密信一封，用暗语书写，正在破译。”
“定北堡内有三名官吏近期突然阔绰，正在调查资金来源。”
幽影面无表情：“所有可疑人员，二十四小时监控，但暂不抓捕。我要知道他们的联系人、传递方式、最终目的。另外，启动‘反间计划’——对那些已经确认的奸细，故意泄露假情报，引他们上钩。”
他看向墙上挂着的北境地图，上面插满了黑红两色的小旗：黑色代表已监控目标，红色代表已确认奸细。
“大战将至，暗战已先开始。”幽影低声自语，“主公将暗处交给我，那我便要让所有魑魅魍魉，无所遁形。”
第五幕：外交斡旋
定北堡外使馆区，西辽使节驻地。
北境礼曹主事张仪——这位名字与古之纵横家相同的官员，正与西辽副使耶律宏对坐饮茶。茶是江南来的龙井，但茶具是北境琉璃坊新烧制的透明琉璃杯，可清晰看见茶叶在水中舒展。
“耶律大人，这琉璃杯如何？”张仪微笑问道，“若西辽有兴趣，我可做主，每年供应五百套，价格按市价八折。”
耶律宏把玩着琉璃杯，眼中闪过贪婪，但很快掩饰：“张大人好意，本使心领。但今日来，是为谈正事——我国陛下对北境在巴尔喀什湖增兵一事，甚为关切。”
张仪放下茶杯，笑容不变：“耶律大人误会了。那不是增兵，是换防。秋季将至，草原部落常有南下打草谷之举，我北境加强边防，也是为保障丝路商道安全——这对西辽商队也是好事，不是吗？”
“可据我方探查，贵方在湖东岸新建了三座堡垒。”
“那是商站，配少量护卫。”张仪面不改色，“丝路贸易量逐年增加，商队需要中途补给、休整、存放货物。若西辽有兴趣，我们欢迎西辽商人在那里开设分号，租金优惠。”
耶律宏盯着张仪，试图从他脸上看出破绽，但张仪始终笑容温和。
“那么，关于花剌子模……”耶律宏换了个话题，“听闻他们有意与北境签订军械采购协议？”
张仪心中一动——这消息是三天前才在内部讨论的，西辽竟然已经知道。果然有内鬼。
他面上不动声色：“确有接触。花剌子模使者对咱们的‘雷火铳’感兴趣，但我方尚未同意。毕竟——”他拖长声音，“军械贸易，需慎重。若卖给不该卖的人，反而会伤及自身。”
耶律宏听出弦外之音：“张大人的意思是？”
“我北境向来重视与西辽的友谊。”张仪正色道，“若西辽有意采购军械，我们可以优先考虑。甚至……可以考虑技术合作，在西辽设立工坊，生产部分部件。”
这是抛出的诱饵。耶律宏果然眼睛一亮：“此话当真？”
“只要西辽保证，这些军械不用于针对北境，且不转让给第三方——特别是花剌子模。”张仪缓缓道，“我方可派工匠赴西辽，指导建立冶铁、火药工坊。当然，核心工艺仍需在我方控制下。”
耶律宏陷入沉思。这条件很诱人，但代价是与花剌子模疏远。西辽一直在北境与花剌子模之间摇摆，试图两头获利。现在北境逼他们选边。
“此事……本使需禀报陛下。”
“自然。”张仪起身，“不过还请耶律大人