离火统领正在试验场测试新武器——“连珠铳”。这种武器类似大型弩机，但以弹簧驱动，可连续发射十支短箭，五十步内可破重甲。
“统领！战备令！”
离火头也不抬：“知道了。传我命令：一、冶炼坊三班倒，高炉不得停火，生铁日产量提高三成。二、锻造坊全力生产标准甲片，弓弩坊全力生产箭簇。三、火药坊增加两班人手，但必须严守规程——我要产量，更要安全。四、仓库启动甲字号库存，将所有完成品调拨至四大军需库。”
他放下连珠铳，看向身边几位大匠：“诸位，主公将北境安危托付于我工辎营。一甲一胄、一弓一箭、一铳一炮，皆系将士性命。我要的不是‘尽力’，是‘必须’。”
他指向远处正在组装的配重投石机：“十日之内，完成二十架。三十日内，储备箭矢百万、炮弹五万、火药三千桶。可能做到？”
几位大匠互看一眼，齐声道：“必不辱命！”
第三幕：粮草先行
定北堡户曹衙门，灯火通明。
户曹主事王允之面前摊开着北境全境的粮仓分布图。图上标注着三十六座“常平仓”、十二座“军储仓”、八座“转运仓”的位置与存量。
“朔方方向，需调粮三十万石、草料五十万束、豆料十万石。”兵曹的军官指着地图，“路线：从云中、雁门两仓起运，经官道至朔方，全程四百里。建议分三批，首批十日内抵达。”
王允之迅速计算：“现有标准辎重车八百辆，每车载重十五石。需动用六百辆，分三队，每队配护卫兵二百。另外，可否走一段水路？黑水河秋季水势尚可，从雁门仓装船，顺流至黑水城，再转陆路至朔方，可节省五日。”
“可行，但需水师护航。”
“已协调沈都督，可派五艘苍蛟舰护航。”
另一边，军需官正在核算特殊物资：“火器营申请火药五千斤、铅弹十万发、火绳三万尺；神机营申请实心弹三千、开花弹一千、霰弹五百；弩手营申请弩弦五千条、箭簇三十万……”
“批准七成。”王允之迅速批阅，“剩余三成作为战略储备，不得轻动。另外，通知各仓：所有粮食需重新翻晒，防止霉变；草料堆需定期检查，防火防潮；豆料需抽样检验，劣质者立即更换。”
银库方面，北境银号总掌柜亲自坐镇。
“现有库银一百八十万两，铜钱三百万贯，金饼五千两。”他向萧北辰派来的特使汇报，“已启动紧急预案：一、各分号储备银提高三成；二、与江南钱庄的汇兑渠道保持畅通，必要时可购入粮米；三、准备了十万两‘小额军票’，面额分一两、五钱、二钱三种，战时可作临时军饷发放。”
特使点头：“主公要求：军饷必须足额、准时。将士在前线拼命，不能让他们家里断炊。”
“明白。已安排各郡县户曹，统计军属名册，每月补贴米一石、钱五百文，从即日起发放。”
太医院更是忙碌。
院正华佗后人华济世亲自带队，清点药材库存：“金疮药十万份、止血散五万包、麻沸散三千剂、解毒丸五千颗、防疫药草三十车……不够，远远不够。”
他召来各科医官：“立即派人赴各郡县采购，不限价格，但必须保证质量。另外，组建‘战地医营’——每营配医官十人、学徒三十人、担架兵五十人。所有医官从即日起接受战伤处理特训，重点学习：箭伤取出、断肢处理、烧伤敷药、瘟疫防治。”
他想了想，又补充道：“还有，通知各军营：所有水源必须煮沸饮用；营地厕所必须远离水源并每日撒石灰；病死牲畜必须深埋焚烧。仗还没打，不能先败于疫病。”
第四幕：民心为盾
战备第七日，定北堡中央广场。
晨钟响过三遍后，广场上已聚集了上万百姓。高台上，北境宣政使陈平手持铁皮喇叭——这是工辎营的新发明，可将声音放大数倍。
“各位父老乡亲！”陈平的声音通过喇叭传遍广场，“今日召集大家，是为通报一事：北境周边局势有变，为保我家园安宁，自即日起，全境进入战备状态。”
人群中响起一阵低语，但并无恐慌。
陈平继续道：“战备，不是要打仗，而是为防患未然。正如咱们家里备着柴米油盐、备着药材工具，一个国家，也要备着保卫家园的力量。”
他展开一幅巨大的北境地图：“请看，这是我们的家园。东有望海城，渔民们在那里出海捕鱼；西有云中郡，商队沿着丝路往来贸易；南有雁门关，通往中原的商道带来南方的茶叶丝绸；北有朔方城，护卫着我们不受草原侵扰。”
“而这安宁，不是天上掉下来的。”陈平声音提高，“是主公带领将士们一刀一枪打下来的，是各位父老乡亲一砖一瓦建起来的，是工匠们一锤一凿造出来的，是农夫们一锄一犁种出来的！”
“如今，有人看我们日子好了