“传令：一、所有烽燧双岗，每时辰燃‘平安火’一次，若有异动，改燃‘警讯烟’——黑烟示敌袭，红烟示大军，青烟示奇兵。二、巡逻队增加至每日十二批次，每队配双马，侦察范围延伸至阴山北麓五十里。三、关内所有水井加盖封锁，启用地下储水池。四、民壮队编入城防序列，练习滚木礌石操作。”
命令层层下达。一刻钟后，朔方关十二座烽燧同时升起笔直的白烟——平安信号。但烽燧内的戍卒已从两人增至四人，床弩上弦，箭簇涂毒，烽火台下的地窖里储备了可支撑一月的干粮与清水。
阴山南麓，飞羽骑大营。
赵铁鹰正在校场检阅轻骑。三千飞羽骑已尽数换装：轻型钢甲只护胸背与肩肘，马匹披挂牛皮护额与胸挡。每个骑兵配备双弓——一长一短，箭囊分三格：破甲锥、月牙铲、鸣镝哨箭。另有半数骑兵额外配备“追风弩”，可于奔驰中发射三十步。
“接令！”传令兵飞驰入营，高举铜筒。
赵铁鹰展开军令，眼中锐光一闪：“全军前移至阴山北口，建立前进营地。侦察范围扩展至百里，重点关注草原王庭左贤王部动向。准你们越境侦察——若遇小股敌军，可自行决断击灭；若遇大队，则以骚扰迟滞为主，不得恋战。”
三千飞羽骑在半个时辰内完成集结。他们没有走官道，而是分成三十支百人队，从各个山口悄无声息地潜入阴山北麓。每队携带十日干粮、双份箭矢，以及最重要的——鸽笼，内装三只经过训练的灰鸽，可传简讯回朔方。
北海至黑水河一线，朔风营驻地。
速不台正在河边测试新式装备——可折叠的羊皮筏。这种筏子以轻木为骨，蒙双层羊皮，充气后可供五人渡河，放气后折叠起来仅一人可背负。
“将军！定北堡急令！”
速不台接过铜筒，咧嘴一笑，脸上刀疤随之扭动：“终于来了。传下去：一营二营沿黑水河巡逻，每十里设暗哨；三营四营前出至北海东岸，监视所有渡口；五营作为机动，驻守狼山口。记住，我们是游骑，不是铁墙——敌来则扰，敌驻则袭，敌退则追。把草原人教我们的，还给他们。”
内卫机动：
定北堡以南三十里，青龙大营。
这是北境最精锐的战略预备队驻地：两万步卒、五千重骑、三千弩手、八百工兵、五百医官，以及最新成立的“神机营”——装备两百门各类火炮的三千兵士。
营将高顺正在校场观看重骑冲阵演练。当战备命令送达时，他直接吹响了胸前的铁哨。
刺耳的哨音响彻大营。
“全军听令！取消一切休假，集结物资！重骑营检查马匹蹄铁与铠甲扣件；步卒营领取十日份干粮与箭矢；弩手营校准所有弩机；工兵营检查器械——云梯三十架、冲车十辆、壕桥二十具，一件不许少！神机营开始装填火药，实弹演练改为三日一次！”
整个大营瞬间沸腾。但与混乱不同，这是一种有序的沸腾：各营传令兵在各营区间穿梭，军需官打开仓库大门，工匠开始检查兵器铠甲，医官清点药材库存。
高顺登上点将台，看着下方如蚁群般忙碌却有条不紊的军队，深吸一口气：“养兵千日，用兵一时。北境的安危，系于我等之手！”
水师戒备：
北海，水师基地。
十五艘“苍蛟级”内河战舰已升帆起锚。这种船长十二丈，配备八门“龙吟”舰炮（射程三百步）、四架床弩、两架投石机，可载水兵一百二十人。
水师都督沈擎站在旗舰“定海号”的舰桥上，手中军令还带着定北堡火漆的余温。
“传令：第一舰队巡北海西线，第二舰队巡东线，第三舰队驻泊望海城，护卫出海口。所有商船需经水师检查方可通行，可疑船只一律扣留。特别注意冰面——派人每日测冰层厚度，若厚度过三尺，立即汇报。”
他顿了顿，补充道：“还有，新造的‘破冰船’提前下水试航。若北海封冻，我要它能开出航道。”
望海城，东海巡防营驻地。
这里新建的五艘“海鹰级”海船正在做最后舾装。这种船借鉴了高丽与东瀛海船的设计，又融合北境工艺：船底包铜皮防蛀，三桅软帆可逆风行驶，配备四门改良的“雷鸣”舰炮（射程五百步）。
巡防营统领是个黝黑的汉子，名叫陈沧，原是大晟水师逃兵，因擅长海战被萧北辰破格提拔。
他接到军令后，立即召集五船长：“从今日起，巡逻范围从沿岸三十里扩至一百里。每日派快船向东、向南侦察。若遇外邦战船，保持距离跟踪；若遇不明船只靠近我航线，警告驱离；若遇可疑船队……准你们开炮示警。”
军工全速：
定北堡以北十里，工辎营总坊。
这里是北境的军工心脏：占地千亩，分为冶炼区、锻造区、组装区、试验场、仓库群五大部分。八座高炉日