京城以西二百里，黑风峡东口。
崖风卷着砂砾，刮得人甲叶脆响。萧辰勒马立在崖头最高处，玄色锦袍被风猎得猎猎翻飞，他一手按在腰间佩剑“裂穹”的剑柄上，垂眸俯视着脚下那条蜿蜒如长蛇、被晨雾半掩的官道。风掀起他额前碎发，眼底的寒芒混着晨光，锐利得能穿透十里烟尘。
他身后，三万龙牙军列阵如山，甲胄映着熹微晨光，泛着冷硬的金属光泽，连呼吸都透着整齐划一的肃杀。
赵虎拄着长枪立在左军阵前，肩头的箭伤还在渗血，绷带早已被汗水浸得发黑，可他那双环眼依旧瞪得溜圆，浑身浴血的悍气扑面而来——他麾下的三千龙牙左军，个个带伤，却无一人弯腰，人人眼冒凶光，像是一群饿极了的野狼，只待一声令下便要扑向猎物。
老鲁蹲在右侧岩石后面，粗糙的手掌一手攥着酒囊，一手紧按着腰间锈迹斑斑的环首刀，酒液顺着指缝滴落，砸在青石板上晕开一小片湿痕。他麾下的两千老卒，都是从尸山血海里爬出来的老兵油子，此刻或坐或靠，神色慵懒，可指尖始终没有离开刀柄，眼底藏着久经沙场的沉稳与狠戾。
钱程的五千新降军，站在队伍最外侧，身形有些局促，神色更是复杂得很——他们望着官道尽头那片黑压压的人影，喉结不停滚动，那是他们曾经同吃同住、并肩作战的同袍，如今却要刀兵相向。有人攥紧了兵器，指节发白；有人眼神躲闪，满是犹豫；还有人低声叹息，眼底藏着难以言说的苦涩。
许定方的五千禁军，列在另一侧，神色同样沉重。他们一身禁军制式甲胄，却没了往日的规整，不少人望着前方，眼底翻涌着压抑多年的愤懑与不甘——那支朝廷西路军里，有一半是当年跟过他们的老弟兄，是曾与他们一起在边关浴血、一起挨过冻受过饿的袍泽。
更远处，官道尽头的晨雾渐渐散去，一支黑压压的大军正踏着尘土，缓缓逼近，马蹄声、脚步声、甲叶碰撞声交织在一起，沉闷如雷，震得地面微微发颤。
朝廷的西路军，整整三万人。
领军者，是杨文远的亲侄子，杨泰。
萧辰望着那支渐行渐近的大军，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的冷笑，声音不高，却带着穿透风啸的笃定：“杨文远那条老狐狸，终究还是把他的心肝宝贝侄子派出来了。”
身旁的亲卫低声附和：“王爷，这三万禁军，可是京城最后的机动兵力了。”
“本王知道。”萧辰微微颔首，目光依旧锁着那支大军，“杨泰是杨文远的亲侄子，也是他最信任的人，心狠手辣，贪得无厌，从来只把麾下士兵当牛马使唤，不当人看。”
他顿了顿，眼底的冷意更甚：“他带的兵，军饷拖欠了半年，粮草克扣了三成，打了胜仗，功劳全是他一个人的；打了败仗，罪责全推给麾下士卒，轻则杖责，重则砍头。这样的人，这样的兵，会给他卖命？”
话音落，萧辰勒转马头，目光落在身旁的许定方身上。许定方始终垂着头，周身散发着一股压抑的低气压，连甲胄上的铜扣都透着寒意。
“许将军。”萧辰的声音平缓，却带着不容置疑的分量。
许定方猛地抬头，眼中的恍惚瞬间褪去，他勒马向前一步，双手抱拳，声音铿锵，带着几分压抑的激动：“末将在！”
“杨泰这个人，你认识？”
听到“杨泰”二字，许定方的眼中瞬间闪过一丝刺骨的冷光，拳头猛地攥紧，指节发白，连指缝都渗出了血丝，声音也变得沙哑起来：“认识。何止是认识。”
“怎么认识的？”萧辰看着他眼底的恨意，没有多问，只缓缓追问。
许定方沉默了片刻，喉结滚动，像是在压抑着心底翻涌的怒火与悲痛，良久，才缓缓开口，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“五年前，末将的儿子许炎，战死在边关，马革裹尸，为国捐躯。那时，杨泰是兵部郎中，专门负责发放抚恤金。”
他的声音微微颤抖，眼底泛起一层红雾：“就是他，把末将儿子的抚恤银子，硬生生拖了一年。”
萧辰的眼睛微微眯起，周身的气压瞬间低了下来，指尖无意识地摩挲着剑柄，语气带着几分冷冽：“一年？”
“整整一年。”许定方重重点头，声音沙哑得几乎不成调，“末将的儿子，十七岁从军，十九岁战死，尸骨无存，只留下一块染血的玉佩。朝廷明文规定，战死将士抚恤金一百两银子，可杨泰却说，要审核，要批复，要走各种手续，让末将等。”
“末将等了一天，等了一个月，等了半年，等到最后，等到的只有五十两银子。”他猛地抬起头，眼中的红雾散去，只剩下刺骨的恨意，“那五十两，还是末将跪在兵部门口，整整跪了一天一夜，日晒雨淋，他才慢悠悠地出来，像施舍一条狗一样，扔给末将的！”
萧辰没有说话，只是静静地看着许定方。这个打了三十年仗、身上布满二十多处伤疤、一生清廉正直的老将，此刻眼底的悲痛与恨意，像火山一样即将喷涌而出