“不光要挖沟，沟里还要插满尖桩，每一根都要削得比刀子还利，桩尖上，全淬上毒。”周大牛咧嘴一笑，那笑容在满脸刀疤的映衬下，显得格外狰狞，“让朝廷的兵，踩进去就断腿，爬出来就没命！”
新兵们倒吸一口凉气，有人忍不住打了个寒颤，手里的锄头差点掉在地上——淬毒的尖桩，想想都让人头皮发麻。
周大牛收起笑容，目光再次扫过他们，语气沉了下来：“怕了？”
没人说话，没人敢点头，也没人敢摇头。恐惧像藤蔓一样，缠在每个人的心上，勒得人喘不过气。
周大牛看着他们，忽然叹了口气，语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的坚定：“怕就对了，谁不怕死？老子在战场上杀了十几年的人，也怕，怕哪一天，就把命丢在战场上，再也回不来。”
“可你们得记住，朝廷的大军十五万人，正从幽州那边杀过来，他们手里握着锋利的刀，身上穿着坚固的甲，眼里只有烧杀抢掠。他们要是过了雁门关，后面的云州、朔州，北境三十万百姓，男的被杀，女的被抢，老的被饿死，小的被扔在路边喂狼，你们分到的田地，你们盖的窝棚，你们好不容易得来的活路，全都会被他们毁得一干二净！”
他往前一步，声音铿锵有力：“咱们站在这里，守的不是雁门关，是咱们自己的家，是咱们自己的活路！咱们就是北境的最后一道门，门倒了，人就没了；门守住了，咱们才能活下去，才能再见自己的亲人，才能再种自己的田！”
刘二狗紧紧攥着手中的刀，刀柄冰凉，却抵不住心底翻涌的怒火与坚定。他想起了逃荒路上，饿死在他怀里的老娘，想起了为了给他换一口小米，卖身给老地主、再也没见过的姐姐，想起了冻得浑身发紫、在他怀里渐渐变硬的弟弟。他想起了云州的那五亩田，想起了刚搭起来的窝棚，想起了苏大人温和却坚定的话，想起了自己许下的诺言——守住自己的家，守住自己的活路。
一股狠劲，从心底窜了上来，压过了所有的恐惧。他抬起头，声音发颤，却字字清晰，带着一股破釜沉舟的决绝：“都头，挖沟的工具在哪儿？俺们现在就去挖！”
周大牛看着他，浑浊的眼里，闪过一丝微不可察的赞许，他点了点头，朝着身后喊了一声：“拿工具来！”
几个老兵扛着镐头、铁锹跑了过来，分发到每个新兵手里。刘二狗接过一把镐头，镐头很重，他几乎握不住，却死死攥着，指节泛白。
“跟我来。”周大牛转身，大步朝着关城门走去，身影在血色的夕阳下，拉得很长，很沉。
二月三十，戌时。
雁门关外，官道旁。
夜色渐渐沉了下来，寒风从崖缝里钻出来，刮在脸上，像刀子一样割人，冻得人手脚发麻。刘二狗抡起镐头，用尽全身力气，狠狠砸在冻得硬邦邦的地面上。
“咚——”一声闷响，镐头撞在石头上，火星四溅，震得他虎口发麻，手臂发酸，地面上，只刨出一小片土渣，连一道浅浅的痕迹都没留下。
他咬着牙，没吭声，揉了揉发麻的虎口，再次抡起镐头，又一镐，再一镐。镐头砸地的闷响，在寂静的夜色里，显得格外清晰，一下一下，敲打着每个人的心底。
手上很快就磨出了血泡，血泡被镐柄磨破，鲜血渗出来，沾在镐柄上，又冷又黏，钻心地疼。他不管，只是死死攥着镐柄，一遍又一遍地抡起，一遍又一遍地砸下。泥土混着鲜血，粘在他的手上，结成了一块黑乎乎的痂，他浑然不觉，眼里只有脚下那片冻硬的土地，只有心底那个坚定的念头——挖深一点，再挖深一点，守住这关，守住活路。
身旁，上百个新兵跟他一样，抡着镐头、铁锹，在冰冷的夜色中刨坑挖沟。没有人说话，没有人抱怨，也没有人退缩。只有镐头砸地的闷响，铁锹铲土的沙沙声，以及粗重的喘息声，交织在一起，在空旷的山谷里回荡，伴着寒风，显得格外悲壮。
周大牛站在一旁，双手抱胸，望着这些白天还在田里刨土、夜里就在关外挖沟的新兵。他们面黄肌瘦，衣衫破旧，有的还未成年，有的手上布满了老茧，可他们的动作，却越来越有力，他们的眼神，却越来越坚定。
周大牛的脸上，依旧没有任何表情，可他的心底，却泛起了一丝暖意。他打过十几年的仗，见过无数精锐的士兵，却从没见过这样一群人——他们没有精湛的武艺，没有坚固的甲胄，甚至没有像样的武器，可他们有一颗守护家园、守护活路的心，有一份破釜沉舟、视死如归的决心。
这些人，正在用自己的双手，用自己的命，给北境挖一条活路，给北境百姓，挖一道坚不可摧的屏障。
二月三十，亥时。
云州城，城主府。
烛火摇曳，将苏清颜的身影，映在斑驳的墙壁上。她坐在案前，面前摊着厚厚一摞急报，每一封都带着前线的硝烟味，带着生死的紧迫感。她的眉头紧锁，神色